Il existe une abondante littérature traitant d'histoire de l'art, de la musique, d'histoire économique, sociale, littéraire, d'histoire des grands hommes, des religions, de la philosophie, du droit et même des sciences. Les livres d'histoire des techniques, eux, se comptent sur les doigts de la main... Or dans l'histoire humaine, la technique a précédé tous ces domaines de la connaissance. Elle demeure essentielle aujourd'hui avec l'énergie nucléaire, la génétique ou encore le traitement de l'information, pour ne prendre que ces exemples. Cette histoire de la technique est une histoire du développement du rapport entre l'homme et ses outils.

L'auteur a adopté ici les mêmes méthodes d'exposition des faits que dans son Histoire des mathématiques afin que la lecture ne demande aucune connaissance préalable. Lorsqu'il fait appel à des termes spéciaux, voire à des formules ou à des équations, il prend la précaution de les exposer progressivement, dans l'ordre même où l'humanité les a rencontrés ou forgés au fil de son histoire. On est véritablement en présence d'une initiation.

Au sommaire

• Les origines de la pensée technicienne
• La révolution néolithique
• La haute antiquité
• Les mécaniciens grecs
• Les ingénieurs romains
• Le Moyen-Age : les pierres et l'eau
• La Renaissance : l'instrumentation
• Le XVIIe siècle : les manufactures
• Le XVIIe siècle : la Révolution industrielle
• Concordance des notions anciennes avec les conceptions actuelles