Interroger l'une par l'autre douleur animale et douleur humaine brouille les distinctions ordinaires, animal et homme trouvant en cette épreuve partagée la marque sans doute la plus probante d'une proximité fondamentale. L'expérience montre par ailleurs qu'il est fort difficile pour l'homme livré à lui-même de comprendre un état dont, à nos dépens, nous éprouvons si souvent à la fois la puissance et l'opacité.

Certes, l'animal, faute de langage comparable au nôtre, ne peut nous déclarer et nous expliciter sa douleur - différence qu'il ne faut pas sous-estimer -, mais son comportement est cependant loin d'être silencieux à cet égard et nous en donne un témoignage précisément peut-être plus direct que celui, si contourné, des mots.

Dans cet ouvrage, des chercheurs de disciplines très diverses - biologistes, praticiens hospitaliers, éthologistes, vétérinaires, historiens, philosophes - s'appliquent, sur la base des données scientifiques, à faire le point sur la question de la douleur et des états associés chez l'animal et l'homme. Ressaisir cette question proprement vitale dans une perspective qui dépasse l'horizon strictement humain opère ainsi un rapprochement dont l'homme a tout à gagner, comme si le détour par l'animal lui permettait de diminuer la distance avec sa propre douleur en l'objectivant.

En retour, pour le scientifique, l'éleveur, le citoyen, pour tout homme simplement, la reconnaissance de la douleur animale contribue à clarifier les bases éthiques d'un débat de plus en plus actuel et pressant qui ne peut être indéfiniment différé.

• La douleur : état de la recherche en biologie
  • Douleur de l'homme, douleur de l'animal
  • La douleur sous l'angle de l'évolution des espèces
• La douleur de l'animal par et pour l'homme. Le cas de l'expérimentation animale
  • Le point de vue d'un spécialiste en neurophysiologie de la douleur
  • La polémique autour des essais du laboratoire de Bron
  • Évolution de la condition de l'animal de laboratoire en Inde
• Une reconnaissance difficile et des critères problématiques
  • Comportement et souffrance chez l'animal
  • Une pragmatique de la souffrance animal
  • L'animal et mon cri. Une approche ordinaire de la douleur animale
• Contrepoints anthropologiques
  • Du fait de la douleur à la souffrance comme affaire publique
  • Douleur, rationalité médicale et existence
  • Quand l'homme est proche de l'animal. Déficits de l'expression verbale et douleur chez l'enfant et la personne âgée
  • "Souffrir comme une bête !" Interrogations sur une formule
• Implications et interrogations éthiques
  • "Souffrance humaine", "douleur animale". La mise à l'épreuve d'un lieu commun
  • "L'animal inenvisageable". La perception humaine de la douleur animale : entre les Lumières et aujourd'hui
  • Le critère de la souffrance dans l'éthique animale anglo-saxonne