À la rubrique "inclassables" de l'histoire des sciences, Forme et croissance occupe une place de choix. Écrit par un naturaliste écossais qui fut aussi mathématicien et traducteur d'Aristote, il mêle magistralement la science et la littérature dans une prose d'une qualité rare illustrée de dessins inoubliables. Des cornes de bélier aux nervures des ailes de libellule et aux squelettes de dinosaures, l'auteur analyse le vivant avec l'oeil du géomètre, pour conclure sur une théorie pour le moins stupéfiante : on passe d'une espèce à une autre par une simple déformation de l'espace ! Même si la biologie a fini par démêler l'énigme, on comprend pourquoi ce livre - un chef-d'oeuvre de la littérature scientifique - a durablement fasciné des générations de scientifiques, et pourquoi il continuera longtemps à le faire.

• De la taille et autres grandeurs
• La forme des cellules
• Les formes des tissus ou des agrégats de cellules
• Spicules et squelettes de radiolaires
• La spirale équiangle
• Les formes des cornes et celles des dents et des défenses
• Forme et efficacité mécanique
• La théorie des transformations ou la comparaison des formes apparentées