Sept nouvelles petites graines de sciences qui traitent de :

• Les migrations animales. Après nous avoir expliqué pourquoi les animaux migraient, comment ils s'orientaient dans le temps et dans l'espace et s'adaptaient à des trajets de plusieurs milliers de kilomètres, Delphine Picamelot s'attache à nous présenter les techniques permettant le suivi des migrateurs (baguage, localisation par GPS, système de balises Argos...). Riche en exemples animaliers, le texte se conclut sur l'intérêt scientifique d'étudier le phénomène migratoire (compréhension du comportement et du cycle annuel des animaux, observation de la dynamique des populations, préservation d'espèces menacées).
  Delphine Picamelot est chercheur au Centre d'écologie et de physiologie énergétiques (CEPE), laboratoire du CNRS, à Strasbourg.
• Les robots. La robotique est une discipline en plein essor. Agnès Guillot nous en présente la nouvelle approche, l'approche " animat " (animat étant la contraction d'" animal artificiel ") : les concepteurs de robots puisent désormais leur inspiration auprès des connaissances acquises par les biologistes et les spécialistes du comportement animal et humain. Biomimétiques, capables d'apprentissages, les robots sont aujourd'hui à même de modifier leur " cerveau " pour réaliser une tâche. En conclusion, elle esquisse les tendances de la robotique du futur, des nano-robots aux robots hybrides.
  Maître de conférence en psychophysiologie à Paris X-Nanterre, Agnès Guillot poursuit ses recherches sur les systèmes artificiels adaptatifs à l'Animatlab du Laboratoire d'informatique de Paris 6 (LIP6).
• Le pétrole. Après nous avoir familiarisé avec les phénomènes géologiques à l'origine de la formation du pétrole et présenté les techniques avancées permettant de localiser les gisements enfouis dans les profondeurs de la Terre, Alain-Yves Huc évoque les défis que l'industrie pétrolière va devoir relever dans les prochaines années : au-delà de la découverte indispensable de nouvelles réserves, la production de plus grandes quantités du précieux fluide à partir des champs pétroliers déjà existants.
  Géochimiste, Alain-Yves Huc enseigne à l'École nationale supérieure du pétrole et des moteurs (ENSPM), rattachée à l'Institut français du pétrole.
• Au coeur d'une calculatrice. Pour nous expliquer le fonctionnement d'une calculatrice, Gilles Dowek nous fait pénétrer au coeur de son architecture et nous familiarise avec les circuits logiques qui la composent.
  Mathématicien, Gilles Dowek est chercheur à l'Institut national de recherche en informatique et automatique (INRIA) et enseigne à l'École polytechnique.
• Les médicaments du cerveau. Nous consommons de plus en plus d'antidépresseurs, d'anxiolytiques, de neuroleptiques et autres somnifères... mais savons-nous bien comment agissent ces médicaments ? La description du mode de fonctionnement de notre système nerveux, aux trois niveaux d'organisation qui le caractérisent (organique, cellulaire, synaptique) permet à Bernard Calvino de nous faire comprendre comment ces médicaments agissent sur notre cerveau pour modifier notre comportement.
  Neurophysiologiste, Bernard Calvino travaille au Laboratoire de neurobiologie de l'École supérieure de physique et de chimie industrielle (ESPCI).
• La mesure. Retraçant l'étonnante histoire de la mesure, de l'étude des astres à la mesure de la vitesse de la lumière, de l'adoption du mètre au système international d'unités, de l'astrolabe au multimètre numérique, Bruno Jacomy met un peu d'ordre dans cette délicate question, si essentielle et indispensable à la connaissance de notre monde et à notre vie quotidienne.
  Ingénieur de l'École nationale supérieure des arts et métiers, Bruno Jacomy est directeur adjoint du Musée des arts et métiers et enseigne à l'Université de technologie de Compiègne.
• Les milieux granulaires. De nombreuses communautés scientifiques et industrielles se sont intéressées aux milieux granulaires et à la quantité considérable d'applications qui découlent de leur étude. Nous initiant à la science du sac de billes et du tas de sable, Étienne Guyon use de nombreux exemples de la vie quotidienne, du café moulu sous vide au béton armé en passant par les poudres pharmaceutiques, pour décrire les curieux comportements de la matière granulaire. Ni solide, ni liquide, ni gazeux : l'état granulaire de la matière ne correspond en effet à aucun de ces états de la matière microscopique.
  Physicien, Étienne Guyon est chercheur au Laboratoire de physique et de mécanique des milieux hétérogènes de l'École supérieure de physique et de chimie industrielle (ESPCI).

Les directeurs de publication : David Wilgenbus est astrophysicien et fait partie de l'équipe de La main à la pâte, de même que Béatrice Salviat qui est, elle, biologiste. Chimiste de formation, Marc Julia est membre de l'Académie des sciences.

Au sommaire

• Les migrations animales
• Les robots
• Le pétrole
• Au coeur d'une calculatrice
• Les médicaments du cerveau
• La mesure
• La physique du tas de sable

• Glossaire
• Index