La récente émergence des sciences cognitives, constellation de disciplines aussi diverses que l'informatique, la linguistique et les neurosciences, marque un changement conceptuel qui préfigure sans doute les nouveaux champs scientifiques du siècle prochain. Autour de la question de la connaissance ont spontanément convergé plusieurs approches complémentaires dont Francisco Varela dresse ici un panorama très complet. De l'intelligence artificielle aux réseaux de neurones et aux travaux actuels sur la conscience et la vie artificielle, il nous invite à mettre en perspective les grands courants des sciences cognitives tout en prenant fermement position dans le débat. L'approche "enactive" qu'il propose met en question la tentation de réduire la conscience à des interactions entre neurones. ou celle de séparer le cerveau du monde extérieur.
Cette invitation aux sciences cognitives, rejetant tout réductionnisme et tout a priori théorique, en est une parfaite illustration.

• Pourquoi cet essai ?
• Les jeunes années
• Les symboles : l'hypothèse cognitiviste
• L'émergence : une alternative à l'orientation symbolique
• L'inaction : une alternative à la représentation