Science "aimable" et populaire, art d'effeuiller la marguerite, la botanique, devenue partie prenante de la recherche en biologie, a longtemps été le lieu d'affrontement de grandes querelles philosophiques auxquelles prirent part Leibniz et Rousseau, Goethe, Coleridge ou Condorcet. Le système sexuel développé dans la Philosophie botanique de Linné n'offusqua pas seulement la très puritaine Encyclopaedia Britannica, il inspira aussi diverses classifications zoologiques, voire - à Auguste Comte - une classification des sciences au parfum végétal bien marqué. Quant à Charles Darwin, on ne s'étonnera pas de le trouver ici penché sur primevères et orchidées, trouvant dans la botanique quelques idées-forces de sa théorie. Au terme de cette excursion très rousseauiste, on se prend à penser que, s'il n'y eut jamais, comme le disait Kant, de "Newton du brin d'herbe", le végétal eut cependant de patients observateurs, de hardis théoriciens et de merveilleux penseurs.

• Introduction
• Philosophie et botanique
• Esquisse d'une histoire de la botanique
• Nomenclature et consensus
• Classer : entre nature et artifice
• Des fins, des formes et des monstres
• La botanique saisie par l'évolution
• La plante, l'espace et le temps
• Subjectivités botaniques
• Des cygnes noirs et des chênes verts
• Classer more botanico
• Conclusion
• Remerciements
• Bibliographie
• Notes
• Index des noms
• Table des illustrations