Au fil d'une douzaine de sujets, depuis la façon de "nommer les noms" (des codes barres aux adresses Internet) jusqu'aux machines à calcul (longtemps faites de laiton et non de silicium - mais très précises comme cette machine astronomique d'Anticythère construite à Rhodes il y a 2000 ans), Brian Hayes nous offre un parcours délicieux, pavé de culture et d'humanisme.

Parmi les éloges faits à la version anglaise de ce livre, on trouve la critique acide d'un lecteur : "Ce livre n'est pas mathématique, il ne contient aucune équation !". De fait, c'est le charme et la force des réflexions choisies par Brian Hayes que d'ouvrir des dimensions inédites à nos pensées. Un exemple : l'incroyable horloge de Strasbourg peut prévoir mécaniquement qu'en l'an 11842 le jour de Pâques sera le 3 avril... mais y aura-t-il encore quelqu'un, à cette époque-là, pour s'intéresser à cette fête mobile ?