À en croire les pages de nos journaux, la chimie et la santé seraient deux mondes en opposition. La première est vilipendée comme responsable de tous les maux qu'apporte la pollution. La seconde est érigée en valeur suprême dans nos sociétés : on aurait tous un droit absolu à rester toujours et indéfiniment en bonne santé. Il est temps de réconcilier ces contraires : la chimie n'est pas cette éternelle coupable et c'est grâce à elle, qui fournit les diagnostics et les médicaments, que la médecine soigne de mieux en mieux les malades.

S'il démonte d'abord ce paradoxe en dénonçant ce manque de rigueur qui provoque tant d'idées fausses sur les dangers des molécules de notre environnement, ce livre, qui s'adresse aux non-spécialistes, veut surtout nous faire saisir la révolution médicale en cours : allongement de la vie, recul des maladies les plus graves, combat contre la douleur..., représentant un programme de décennies de recherches. Et ce qu'on a découvert, c'est une formidable illustration du fameux "tout est chimie" des savants anciens qu'aimait à citer le chimiste et pharmacien Pierre Potier.

Chimie, c'est d'abord la composition du vivant dont l'étude à l'échelle moléculaire dévoile toutes ces molécules de base, protéines, acides nucléiques, assemblages qui ne cessent de nous étonner par leur complexité et leur diversité.

Chimie, c'est aussi le fonctionnement de tout ce système moléculaire, les interactions subtiles entre ses différentes composantes auxquelles on rattache progressivement toutes les fonctions de la vie.

Mais chimie, c'est encore beaucoup plus : c'est le pouvoir de l'homme - biologiste ou médecin - d'agir de façon raisonnée sur ce monde vivant que la chimie lui fait découvrir.

On le comprend : on est passé du souci de compréhension du vivant à une stratégie pour soigner et guérir.

S'il illustre les divers aspects de cette nouvelle pharmacologie, ce livre n'oublie pas que la révolution médicale, c'est aussi celle des diagnostics, de la détection précoce des dysfonctionnements. On ne peut qu'être admiratif devant la possibilité de l'imagerie - voir l'intérieur du corps - et les développements que nous promettent les laboratoires de chimie pour rendre ces techniques physiques encore plus performantes.

Médicaments du futur, capacité de "voir" les organes : la chimie vient révolutionner notre pouvoir sur la maladie. Réussirait-elle à remplir notre rêve "déraisonnable" - bonne santé pour tous, toujours ? Le lecteur trouvera ici les éléments de sa réponse.

• Connaître le vivant
  • Chimie du et pour le vivant : objectif santé
  • Cibler l'ADN : pour la compréhension du vivant
• Soigner le vivant
  • La chimie thérapeutique / de la biologie chimique à la découverte de nouveaux médicaments
  • De la conception du médicament à son développement : l'indispensable chimie d'après la conférence de Fernando Albercio
  • Chimie et biologie, un mariage particulièrement fécond d'après la conférence de Frédéric Dardel
  • les nanomédicaments : une approche intelligente pour le traitement des maladies sévères par Patrick Couvreur
  • Molécules hybrides pour de nouveaux médicaments : mythe ou réalité ? par Bernard Meunier
• L'imagerie pour les diagnostics du futur
  • Nouvelles techniques d'imagerie laser Par Mireille Blanchard-Desce
  • Les agents de contraste dans l'imagerie par résonance magnétique, pour le diagnostic médical, d'après la conférence de Marc Port