A une époque où l'esthétique française affine son statut de discipline scientifique, les architectes convoquent à leur tour un ensemble aux frontières mouvantes, articulant physiologie sensorielle, psychologie ou sociologie, et perméable à des courants plus ésotériques. Jusqu'où ces savoirs guident-ils le projet d'une rationalisation des états affectifs engendrés par l'environnement bâti ?

Comment s'ajustent-ils aux débats doctrinaux qui traversent le champ architectural ? De César Daly à André Lurçat, cet ouvrage propose d'explorer ces tentatives visant à fonder une science de l'esthétique architecturale. De l'éclectisme stylistique au purisme géométrique, l'hypothèse d'un vocabulaire émotif de l'architecture se décline à partir de modélisations variées des processus de perception : associationnisme, théories de l'empathie ou conceptions mécanistes. Se construisent autant de méthodes d'analyse formelle, qui tendent à réduire l'architecture à des composantes géométriques. L'ouvrage révèle des continuités inattendues, entre culture beaux-arts et mouvement moderne ; il met également en évidence les porosités des théories architecturales aux imaginaires scientifiques de leur temps.

• Introduction
• Partie I. Une science de l'expression architecturale. Analogies et sympathie
  • Chapitre 1. Vers une psychologie de l'architecture
  • Chapitre 2. Une science positive au service du sentiment
• Partie II. Une esthétique du mouvement et de la suggestion. 1890-1930
  • Chapitre 3. Évolutionnisme et théories de l'influence. De Labrouste à Provensal
  • Chapitre 4. Analogies et suggestion : Le Cours d'architecture de Gustave Umbdenstock
• Partie III. Esthétique universitaire et rationalisation perceptive. 1920-1950
  • Chapitre 5. L'Esprit Nouveau : une économie sensorielle
  • Chapitre 6. Miloutine Borissavliévitch. L'Einfühlung ou l'anthropomorphisme revisité
  • Chapitre 7. Esthétique sociologique et science de la forme. André Lurçat
• Conclusions. Imaginaires scientifiques et théories de la forme
• Bibliographie
• Index