"Il y a plus de cinquante ans, Francis Crick et James D. Watson découvraient la structure en double hélice de l'ADN, constituant des gènes, support de l'hérédité. Ils pensaient avoir ainsi, selon l'expression même de Francis Crick, percé le "secret de la vie". Le premier objectif de ce livre sera de prolonger cette histoire au-delà de la double hélice et d'en interpréter les évolutions récentes par les transformations intervenues en biologie pendant les cinquante dernières années. Ces transformations sont souvent passées inaperçues auprès du grand public, comme si la biologie moléculaire était restée figée autour de la double hélice. Mais le retour de la question "Qu'est-ce que la vie ?" est aussi le fruit d'événements extérieurs à la biologie, d'une évolution générale des idées que nous essaierons d'esquisser." M. M.

Une lumineuse introduction aux fondamentaux de la biologie et de la génétique.

• Mort et résurrection de la vie
  • "Le crépuscule de la vie" : les années 1930-1950
  • La vie est information génétique
  • Le retour de la vie
• Les réponses explicites à la question "qu'est-ce que la vie ?"
  • Une riche tradition
  • Les réponses actuelles
• Les réponses par l'action
  • La recherche des traces du passé de la vie
  • La recherche du chemin vers la vie
  • L'étude du palimpseste de la vie
  • Caractériser les extrêmes
  • La recherche du génome minimal
  • Les êtres vivants forment un système vivant
  • Les projets des astrobiologistes
• Qu'est-ce que la vie ? Conclusions (forcément) provisoires
  • Déconstruire le mythe darwinien
  • Les théories de la complexité : l'explication de la vie ?
  • La vie est structure moléculaire, métabolisme et reproduction
  • La vie est un processus