On sait que des régions se réchauffent et que d'autres se refroidissent. Qu'en est-il en Europe occidentale, depuis quand, et pourquoi ?

La réponse est apportée à partir des mesures de températures thermométriques effectuées depuis le début du 18^e siècle dans une vingtaine de stations météorologiques. Les traitements graphiques opérés à partir de ces mesures permettent de retracer de manière précise la nature et la durée des périodes de changements, à différentes échelles de temps.

Le pourquoi de cette périodicité est recherché à travers un examen comparatif des températures et de l'évolution des facteurs généraux et régionaux dont les effets peuvent s'additionner ou se contrarier : le rayonnement solaire, l'effet de serre, le volcanisme, le flux cosmique, le géomagnétisme, la circulation atmosphérique, notamment l'oscillation nord-atlantique, et/ou la circulation des eaux atlantiques.

L'examen critique des responsabilités dans le déroulement du réchauffement attribuées à ces facteurs, au vu des comparaisons établies et à partir des résultats, parfois divergents, des travaux présentés dans des ouvrages et articles spécialisés, débouche sur une remise en question de l'importance attribuée généralement au CO₂ anthropique.