La curiosité a toujours été à la fois une bénédiction et une malédiction pour l'humanité, et, depuis la nuit des temps, certaines personnes n'ont cessé d'explorer les frontières des mondes connus pour les dépasser. Cet ouvrage célèbre quarante des plus grands explorateurs de la planète, qui ont, grâce à leurs intrépides aventures, modifié notre perception de l'environnement et dévoilé les richesses, physiques, naturelles et historiques de notre Terre. Mais quelles furent les motivations profondes de ces hommes et de ces femmes ? Qu'est-ce qui les poussa à s'aventurer dans des contrées inhospitalières et à affronter toutes sortes d'épreuves au péril de leur vie ?

Conçu par thèmes, l'ouvrage s'ouvre sur les périples océaniques des Grandes Découvertes avant de faire la part belle à ceux qui partirent à la conquête de la Terre, des Rivières, des Pôles, des Déserts puis de la Vie sur Terre. Il se termine sur de Nouveaux défis, à l'instar de celui de Youri Gagarine qui, à bord de sa minuscule capsule spatiale, fut celui sans doute qui s'aventura le plus profondément dans l'inconnu.

À la Genèse, notre monde était neuf. À présent qu'il est en quasi-totalité exploré, cartographié et documenté, nous commençons à prendre conscience des innombrables mystères qui nous défient encore, et que le temps est désormais compté pour parvenir à les saisir. En réalité, l'exploration est devenue une urgence.