Le vide existe-il ? L'interrogation est ancienne et remonte aux premiers temps de la philosophie, il y a près de 2 500 ans. Aujourd'hui, plus personne ne conteste la réalité du "vide" qui intervient dans les emballages alimentaires, la fabrication des composants électroniques ou les tubes des accélérateurs de particules.

Cependant, il ne s'agit là que de basses pressions. Le vide absolu, lui, est un concept plus mystérieux sur lequel se sont affrontés les grands noms de la philosophie et de la science comme Aristote, Démocrite, Galilée, Pascal, Newton ou Einstein.

La physique moderne même profondément renouvelé les termes du débat : ce n'est plus l'existence du vide qui est en question, mais sa nature même. Le vide y apparaît en effet comme une entité complexe, fluctuante, dotée d'une énergie et, comble du paradoxe, qui détermine le destin de l'Univers. C'est cette histoire surprenante et encore inachevée que relate ce présent ouvrage.

• Sur les premières traces
• Du vide et des atomes
• Querelles d'écoles philosophiques
• Le vide n'existe pas mais Dieu pourrait le créer
• À l'aurore d'une révolution scientifique
• Du vide ou une matière subtile ?
• Premières applications
• L'éther, "l'enfant terrible des substances physiques"
• Quand le vide se met à fluctuer
• Le destin de l'Univers en suspens

• Annexe A : Le vide et les philosophes de l'Antiquité
• Annexe B : Les techniques du vide
• Annexe C : Le vide en Orient