Quelles relations l'homme de science doit-il entretenir avec le pouvoir, a fortiori en temps de guerre ? Comment concilier morale et recherche scientifique ? Ces questions constituent le coeur de l'étude minutieuse que John Cornwell consacre à la science allemande sous le III^e Reich et dans l'immédiat après-guerre.

Quand Hitler arrive au pouvoir en 1933, l'Allemagne domine le monde des sciences et de la technologie depuis plusieurs décennies. Une fois le régime nazi solidement implanté, la science, instrumentalisée à des fins idéologiques et racistes, connaît une véritable descente aux enfers. Parce que juifs, les plus grands savants sont systématiquement pourchassés et contraints à l'exil. John Cornwell décrit tout à la fois une politique à très court terme orientée vers les investissements de guerre, une véritable désorganisation à l'intérieur du gouvernement et une ignorance inimaginable du Führer. L'impossibilité des scientifiques allemands à transformer leur domination en succès militaire - l'échec dans la course à l'arme atomique et le comportement ambigu de Werner Heisenberg sont ici relatés de manière édifiante - constitue un point crucial de l'histoire du XX^e siècle.

Parmi les scientifiques dont John Cornwell retrace le parcours, une large majorité collabora avec le régime nazi, moins par ferveur nationaliste que par désir d'assouvir de sordides intérêts : rivalités mesquines, ambitions personnelles, détournements de fonds. Peu nombreux furent ceux qui, à l'image de Lise Meitner ou de Max Von Laue, risquèrent leur vie pour résister à l'oppression.

Le verdict de John Gornwell est sans appel : la neutralité est un leurre, car la communauté scientifique allemande dans son ensemble ressort salie par le travail forcé, les expérimentations sur les êtres humains et les assassinats de masse ; et ses membres sont comptables de l'utilisation qui a été faite de leur savoir.

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  • La recherche sur les gaz toxiques
  • La "science" de l'hygiène raciale
  • Eugénisme et psychiatrie
• La nouvelle physique, 1918-1933
  • La physique après la Première Guerre mondiale
  • La science allemande survit
• Ferveur nazie, docilité et oppression, 1933-1939
  • Exclusions
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  • La médecine sous Hitler
  • La campagne contre le cancer
  • Géopolitik et Lebensraum
  • Physique nazie
  • La pseudo-science d'Himmler
  • Deutsche Mathematik
• La science de la destruction et la défense, 1933-1943
  • La manie de la fission
  • La Deuxième Guerre mondiale
  • Machines de guerre
  • Radar
  • Codes
• La bombe atomique nazie, 1941-1945
  • Copenhague
  • Speer et Heisenberg
  • Haigerloch et Los Alamos
• La science en enfer, 1942-1945
  • Travail forcé à Dora
  • "Science" de l'extermination et expériences humaines
  • Les chimistes du diable
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• Dans l'ombre d'Hitler
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  • Héros, vilains et compagnons de route
  • Pillage scientifique
  • La science, de la guerre froide a la guerre contre le terrorisme
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  • La science à nouveau en guerre