La lumière fascine les hommes, qu'ils soient scientifiques, philosophes, artistes ou théologiens, depuis les temps les plus reculés. Elle n'est, en effet, pas seulement essentielle à l'astronome ; elle lie chacun d'entre nous au cosmos. Venue du Soleil, elle est source de vie. Qu'elle soit naturelle ou artificielle, elle nous permet de contempler le monde, mais aussi de le penser, d'interagir avec lui et d'y évoluer.

Trinh Xuan Thuan entreprend donc de retracer l'épopée des efforts que l'homme a déployés pour pénétrer au coeur de la lumière et en percer les secrets, en comprendre les dimensions scientifiques et technologiques, comme esthétiques et spirituelles.

Le lecteur est, ce faisant, introduit à la physique de la lumière, mais aussi à sa métaphysique - à ce qui nous permet d'être humain.

• L'oeil antique et le feu intérieur
• "Que Newton soit et tout fut lumière" : la grande révolution scientifique
• L'insoutenable étrangeté de la lumière : le double visage onde/particule
• La lumière et les ténèbres : le big bang, la masse sombre et l'énergie noire
• Lumière de vie : soleil, énergie, ciel bleu et arc-en-ciel
• La lumière domptée : du feu prométhéen aux enseignes de néon, des lasers et fibres optiques à la téléportation et à l'ordinateur quantiques
• Lumière artistique, lumière spirituelle : l'oeil et le cerveau