Ordonner le vivant semble un pari impossible avant le milieu du XVIII^e siècle et l'oeuvre du naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778) : il faut répertorier des millions d'espèces animales et végétales et attribuer à chacune un nom et une place uniques dans une classification définitive. Aristote, au 4^e siècle avant notre ère, s'y était risqué. Les savants de la Renaissance aussi. D'autres savants affirment toutefois que la classification, la description et la dénomination de quantités d'espèces monopolisent vainement de l'intelligence. Linné n'en a cure. Selon lui, la Création possède une structure que la science doit décrire et qu'une classification rationnelle doit refléter. Linné introduit une nomenclature binomiale des êtres vivants : un nom pour le genre, un nom pour l'espèce, et c'est cette nomenclature qui reste en usage aujourd'hui. Rares sont les concepts scientifiques qui ont si bien traversé les siècles !

Pascal Duris, maître de conférences à l'Université Bordeaux 1 en épistémologie et histoire des sciences, et directeur du laboratoire Épistémé, nous fait revivre le siècle des Lumières, la vivacité des polémiques, et l'enthousiasme du fondateur Linné et de ses admirateurs.

Outre cette expédition naturaliste, ce numéro vous propose, au fil de ses rubriques, des voyages hors du commun : une excursion dans la pensée mathématique de Sophie Germain, une croisière vers un potager planté au XVIII^e siècle par des Français en Tasmanie, au Sud de l'Australie, un saut de 4000 ans dans le passé pour apprendre à calculer avec les apprentis scribes de Mésopotamie...