Des êtres vivants capables de vivre à des températures dépassant 100°C ? Oui, de telles créatures infernales existent, et il s'agit de microbes très particuliers. C'est à la rencontre de ces "microbes de l'enfer" que Patrick Forterre nous convie : comment les a-t-on découverts, quelles "astuces" ces organismes ont-ils trouvées pour parvenir à prospérer à des températures aussi élevées, quelles précieuses informations nous livrent-ils concernant l'origine de la vie sur Terre ?

De débats aux multiples rebondissements en séances de chasse aux microbes de l'enfer dans des sites exceptionnels - par près de 3 000 mètres sous la surface des océans ou sur les flancs de volcans en activité - tous ces points sont abordés dans un ouvrage où l'on sent battre le pouls d'une science vivante et en action.

Patrick Forterre nous fait ainsi partager l'une des plus grandes aventures scientifiques de notre temps : les microbes de l'enfer ont éclairé d'un jour nouveau des questions essentielles de la biologie, sans oublier qu'ils ont aussi fourni à la médecine et aux biotechnologies des outils remarquablement puissants.

• Un peu d'histoire : des microbes et des hommes
• La chasse aux hyperthermophiles
• Comment vivre en enfer ?
• Sur la piste des origines de la vie
  • Premier épisode : avant la révolution génomique
  • Second épisode : le grand secret des hyperthermophiles
• Épilogue
• Annexe 1 - Pour en savoir plus
• Annexe 2 - Aux origines de la vie : petit résumé du débat en cours
• Annexe 3 - Le dictionnaire des microbes de l'enfer