La quantification est devenue un signe d'objectivité, de rigueur et d'impartialité mobilisée dans des situations très variées, depuis le débat politique jusqu'à la démonstration scientifique, en passant par les indicateurs d'entreprise ou la mesure de l'opinion publique.

Or, la quantification, sous ses différents formats statistiques, ne se contente pas de fournir un reflet du monde, elle crée une nouvelle façon de le penser, de le représenter, de l'exprimer et d'agir sur lui, à la fois par la puissance de ses modèles et de ses procédures, par leur diffusion et par leurs usages argumentatifs.

Ce livre montre comment s'est historiquement construit "l'argument statistique", et quels sont aujourd'hui les effets cognitifs et sociaux des dispositifs de quantification. Il ne s'adresse pas uniquement aux sociologues, aux historiens de sciences et aux statisticiens soucieux d'une réflexion sur leurs pratiques et leur histoire, mais aussi à tous les citoyens confrontés aux appareils statistiques et mesurés par eux.

• La statistique, outil de gouvernement et outil de preuve. Introduction
• L'histoire de la statistique comme genre : styles d'écriture et usages sociaux
• Historiciser l'action publique : l'Etat, le marché et les statistiques
• Pour une politique des outils du savoir : le cas de la statistique
• Discuter l'indiscutable. Raison statistique et espace public
• Du singulier au général : l'argument statistique entre la science et l'État
• Classer et mesurer : les deux faces de l'argument statistique
• L'opposition entre deux formes d'enquête : monographie et statistique
• Entre réalisme métrologique et conventions d'équivalence : les ambiguïtés de la sociologie quantitative
• Peut-on tout mesurer ? Les deux sens, technique et social, du verbe pouvoir
• Refléter ou instituer. L'invention des indicateurs statistiques
• Comment fabriquer un espace de commune mesure. Harmonisation des statistiques et réalisme de leurs usages
• Les recherches de Ian Hacking sur l'histoire des usages des probabilités et des statistiques dans le raisonnement inductif
• Quetelet et la sociologie quantitative : du piédestal à l'oubli
• L'ingénieur d'Etat ou le père de famille : Emile Cheysson et la statistique
• Bourdieu et les statisticiens. Une rencontre improbable et ses deux héritages