Depuis quelques décennies, une théorie merveilleuse enthousiasme les physiciens : la théorie des cordes, qui stipule (en bref) que les particules élémentaires - électrons, quarks, etc. - ne seraient pas ponctuelles mais semblables à de minuscules cordes vibrantes : chaque vibration correspondrait à une particule, comme chaque fréquence sonore définit une note de musique. Aussi poétique soit cette vision de la matière, elle présente un inconvénient majeur, celui de se prêter très mal à l'expérimentation. Elle reste donc une théorie virtuelle dont l'impact est surtout d'ordre sociologique : le gratin de la physique mondiale abonde en "cordistes", au détriment des spécialistes d'autres domaines, et la physique a vu ses crédits focalisés dans une direction trop théorique.

Lee Smolin, physicien réputé, explique à la fois les promesses de la théorie et les excès auxquels elle a mené, sans omettre de formuler quelques recettes pour que la science ne retombe plus dans une telle ornière.

• La révolution inachevée
  • Cinq grands problèmes de la physique théorique
  • Le mythe de la beauté
  • Le monde comme géométrie
  • L'unification devient science
  • De l'unification à la superunification
  • Gravité quantique : la bifurcation
• Une brève histoire de la théorie des cordes
  • Préparations pour une révolution
  • La première révolution des supercordes
  • La révolution numéro deux
  • Une théorie de tout ce qu'on veut
  • La solution anthropique
  • Ce que la théorie des cordes explique
• Au-delà de la théorie des cordes
  • Les surprises du monde réel
  • Construire sur Einstein
  • La physique après la théorie des cordes
• Apprendre de l'expérience
  • Comment combattre la sociologie ?
  • Qu'est-ce que la science ?
  • Les visionnaires et les artisans
  • Comment fonctionne la science en réalité
  • Ce que nous pouvons faire pour la science