Alors que la controverse sur le réchauffement climatique fait rage, le livre d'Emmanuel Le Roy Ladurie, qui condense et résume des années d'études, permet de retracer l'histoire du climat dans la "longue" période de l'histoire humaine (certes brève au regard de l'histoire de la Terre).

S'il valide les thèses "réchauffistes", l'intérêt du livre ne s'y limite toutefois pas : c'est en historien qu'il aborde l'histoire du climat, attentif aux conséquences de ses variations sur les sociétés humaines.

Construit sous la forme de 33 brefs chapitres qui sont autant de réponses à des questions précises, il traite autant des données connues sur l'évolution climatique ("Qu'appelle-t-on le petit âge glaciaire ?"), que de l'impact des variations climatiques ("Quel liens les disettes et les famines ont-elles avec les conditions météorologiques ?") ou encore des problèmes méthodologiques de l'histoire du climat ("La date des vendanges est-elle un indicateur climatique ?").

Paru en première édition chez Fayard en 2007 sous le titre Abrégé d'histoire du climat.