Une vieille histoire de la merde

En réunissant et en reliant par de savants exposés une centaine
d'"histoires" sur le thème de la "mierda", Alfredo López Austin
met au jour une histoire obscure du Mexique, depuis la période préhispanique
jusqu'à nos jours. Ce recueil, qui se présente comme un
mélange d'éléments épars glanés dans la littérature pré-hispanique,
les Chroniques espagnoles du XVIe siècle, le folklore, les données
ethnographiques, etc., donne naissance à un livre hétéroclite offrant
la possibilité de lectures plurielles. Au fil des pages, on se retrouve
plongé dans des représentations du monde et du corps, des mythes,
des croyances très surprenants qui conduisent à s'interroger sur les
puissances de l'imagination et les différences culturelles.
À la fois universel et méprisé, la rhétorique liée à la merde est fréquemment
associée à la vulgarité. Pourtant, l'excrémentiel possède
une place à part entière au sein de la création et de l'humanité puisqu'il
n'y a pas de vie sans perte. Le religieux et l'économique, le
taxinomique et le médical, la parémiologie et l'histoire naturelle, il
n'est pas un domaine qui ne soit dans ce livre au contact avec cette
matière vile. Il faut préciser que la "merde" dont il est ici question
fait référence, selon nos critères et nos appellations, à des matières
aussi dissemblables que l'excrément, la morve, la transpiration, la
fiente, l'urine ou l'or en tant que déjection divine. Il s'agit en somme
de tout ce qui est expulsé, de ce qui est de l'ordre du déchet et de la
chute.

Né en 1938, Alfredo LÓPEZ AUSTIN est actuellement professeur
d'Anthropologie et d'Histoire des religions à l'Université Autonome
de Mexico, où il anime un séminaire consacré à la culture nahuatl.
Il est un spécialiste mondialement reconnu de la Méso-Amérique
préhispanique et il a déjà publié sur ce sujet plusieurs dizaines de
livres parmi lesquels Los Mitos del Ttlacuache [Les mythes de la
Sarigue] ; Cuerpo humano e ideología. Las concepciones de los
antiguos nahua [Corps humain et idéologie. Les conceptions des
anciens Nahua] ; Hombre-dios. Religión y política en el mundo
náhuatl [Homme-Dieu. Religion et politique dans le monde nahua]
et Tamoanchan y Tlalocan, édité en français sous le titre Le Paradis
des brumes (Edition Maisonneuve et Larose, 1997).
Francisco TOLEDO est né à Juchitan (Mexique) en 1940. Graveur de formation,
il débute sa carrière dans les années 1950 et expose, au fil des
années, dans diverses galeries au Mexique, aux États-Unis et en France
jusqu'à devenir un des peintres mexicains les plus reconnus. Ses oeuvres
sont conservées dans les musées d'Art moderne de Paris, New York et
Philadelphie ainsi qu'à la Tate Gallery et au Kunstnaneshus d'Oslo. Ces
dernières années, il s'est consacré à la défense et à la diffusion de la culture
indigène dans l'État d'Oaxaca où il a fondé un institut d'Arts graphiques
et un musée d'Art moderne.