Jean Coignet, urbaniste et architecte DPLG, participe à l'aménagement de la ville nouvelle de Cergy-Pontoise dans les années 1960 en tant que chargé de mission à l'Institut d'aménagement et d'urbanisme de la Région parisienne (IAURP). À partir de 1969, il travaille en indépendant et s'intéresse à la réhabilitation urbaine et architecturale. De 1975 jusqu'à sa disparition, en 2001, il conçoit et met en oeuvre avec d'autres praticiens des politiques de revalorisation de quartiers anciens de villes du sud de la France (Carpentras, Orange, Barjols, Avignon, Arles, Aix-en-Provence, Fréjus, etc.) et d'aménagement d'espaces touristiques naturels (littorales de Bretagne et de Côte d'Azur), culturels (musées, fortifications dans les Alpes du Sud) ou appartenant au patrimoine rural (bastides aquitaines). Ses interventions ont contribué à intégrer un certain nombre de sites naturels et de monuments dans le classement du patrimoine conservé.
Jean Coignet a enseigné à l'université de Paris VIII, à l'Institut d'aménagement régional d'Aix-en-Provence, à l'école d'architecture de Marseille-Luminy puis à celle de Paris-La Villette.