La france a-t-elle aboli l'esclavage ? guadeloupe-martinique-guyane, 1830-1935

Nelly Schmidt

372 pages, parution le 19/02/2009

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Résumé

L'affaire semblait entendue et des dates balisaient une histoire déjà encombrante au pays des droits de l'Homme. 1848 marquait la fin de l'esclavage. Mais à lire le travail fouillé de Nelly Schmidt, la grande historienne de l'esclavage, la France aurait discrètement poursuivi une politique coloniale qui lui assurait à bas prix un réservoir en main-d'œuvre et le contrôle de l'économie outre-mer.

1848 : une nouvelle politique coloniale est mise en oeuvre dans l'euphorie républicaine. La France abolit l'esclavage pour la seconde fois de son histoire et ouvre aux esclaves l'accès à la citoyenneté en Guadeloupe, en Martinique et en Guyane. Pourtant, un siècle plus tard, le constat du désastre social et économique jalonne les rapports des observateurs. Le sort des " nouveaux libres " n'a rien à envier à leur statut précédent. Alors que s'est-il passé ?
Nelly Schmidt fait ici la lumière sur des pans de notre histoire jusqu'alors restés dans l'ombre. Archives à l'appui, elle montre la longue crise que traversèrent ces territoires où les gouverneurs avaient instauré l'état de siège par crainte de révolte. Des colonies sous surveillance, où l'on traque toute velléité indépendantiste des affranchis, fichés avant l'heure. Des colonies où l'économie est restée aux mains des planteurs sous le contrôle de l'Etat.
Cet ouvrage porte en lui bien des réponses aux interrogations actuelles sur les discriminations héritées de l'ancien régime esclavagiste. Il devrait enrichir les débats si contradictoires auxquels donnent lieu cette histoire et ses silences.

Nelly Schmidt est directrice de recherche au CNRS (université Paris IV-Sorbonne). Ses travaux portent sur l'esclavage, les abolitions et les politiques coloniales aux Caraïbes-Amériques. Elle a publié notamment une biographie remarquée de Victor Schoelcher.

Trophée des Arts Afro-Caribéens / Meilleur Essai 2009

Presse:

"Le dernier ouvrage de l'historienne Nelly Schmidt [...] apporte sur ce sujet un éclairage passionnant."
Jérôme Gautheret, Le Monde, 21 Février 09

"Les événements actuels en Guadeloupe et en Martinique ne sauraient être mieux éclairés que par cet ouvrage qui sort au bon moment."
Ouest-France, 27 Mars 09

L'auteur - Nelly Schmidt

Chercheur au CNRS, est historienne. Ses travaux portent sur les abolitions de l'esclavage et les politiques coloniales européennes du XVIIIe au XXe siècle. Elle a notamment publié Victor Schoelcher (Fayard, 1994), L'Engrenage de la liberté. Caraïbes-XIXe siècle (Université de Provence, 1995) et Abolitionnistes de l'esclavage et réformateurs des colonies (Karthala, 2001). Alain Corbin, historien, a été professeur à l'université de Tours de 1969 à 1987 et doyen de la faculté des Sciences de l'homme de 1977 à 1980. Il est depuis 1987 professeur à l'université Paris I-Panthéon-Sorbonne, spécialiste de l'histoire de la France au XIXe siècle. Il a publié de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire sociale des représentations et des sensibilités, dont Le Miasme et la jonquille (Aubier-Flammarion, 1982) et Le Territoire du vide (Aubier-Flammarion, 1988). Ses ouvrages ont fait l'objet de nombreuses traductions dans une quinzaine de langues.