"Les atomes, dit Jean Perrin en 1913, ne sont pas ces éléments éternels et insécables dont l'irréductible simplicité donnait au possible une borne, et, dans leur inimaginable petitesse, nous commençons à pressentir un fourmillement prodigieux de mondes nouveaux". C'est bien dans un monde totalement nouveau, le monde quantique, que nous a fait pénétrer la découverte des quanta par Max Planck. Son article de 1900 est le déclencheur de l'une des plus grandes révolutions scientifiques de tous les temps. Les trente années qui suivent sont les plus riches de la physique ; Planck, Einstein, Bohr, Sommerfeld, de Broglie, Schrödinger, Heisenberg, Dirac, Born, Pauli...reconstruisent la physique sur de nouvelles bases sur fond de conflit des générations. Le monde est par ailleurs secoué par la guerre, Max Planck est tourmenté et vit des épreuves personnelles dramatiques. C'est l'homme, aussi bien que l'oeuvre que les auteurs ont tenté de dépeindre dans ce petit ouvrage, lis ont également souhaité aborder le prolongement de la théorie quantique jusqu'à nos jours car elle est à la fois pleine de richesse, de mystère, mais aussi de promesses.

• La naissance de la thermodynamique
• Jeunesse, études, premiers travaux (1858-1894)
• Le corps noir (1894-1900)
• De l'"hypothèse des quanta" à la "théorie quantique" (1900-1914)
• La théorie de la relativité
• La grande guerre (1914-1918)
• Les dix années qui ébralent la physique
• La mécanique quantique
• Du jubilé à la deuxième guerre mondiale (1929-1939)
• Guerre et déceptions (1939-1947)
• L'électrodynamique quantique
• Microphysique et cosmologie
• Physique quantique et physique statistique
• L'interprétation moderne de la mécanique quantique
• Les nouveaux horizons des quantas