Françoise Combes

Biographie de Françoise Combes

Qui est Françoise Combes ?

Françoise Combes est astrophysicienne à l'Observatoire de Paris et professeure au Collège de France, où elle occupe depuis 2014 la chaire Galaxies et cosmologie. Membre de l'Académie des sciences, elle a été élue présidente de cette institution pour 2025-2026. Née en 1952 à Montpellier, elle intègre l'École normale supérieure en 1971 après deux années de classe préparatoire et y suit le département de physique jusqu'en 1975.

Spécialiste reconnue de la dynamique des galaxies et de la matière noire, elle a consacré sa carrière à comprendre les mécanismes de formation et d'évolution des structures cosmiques. Ses travaux ont notamment porté sur la chimie du milieu interstellaire, domaine dans lequel elle s'est illustrée dès sa thèse d'État soutenue en 1980.

Directrice adjointe du laboratoire de physique de l'École normale supérieure de 1985 à 1989, elle rejoint définitivement l'Observatoire de Paris en 1989, où elle poursuit ses recherches au sein du Laboratoire d'études du rayonnement et de la matière en astrophysique et atmosphères. Elle a présidé la Société française d'astronomie et d'astrophysique de 2002 à 2004 et dirigé le Programme national galaxies du CNRS de 2001 à 2008.

Parcours académique et distinctions majeures

Le parcours académique de Françoise Combes s'appuie sur une formation scientifique solide acquise à l'École normale supérieure, complétée par une agrégation de sciences physiques et un doctorat d'État en astrophysique. Après avoir enseigné et mené ses recherches à l'ENS, elle intègre l'Observatoire de Paris où elle développe ses travaux sur les galaxies et la cosmologie.

En 2020, elle reçoit la médaille d'or du CNRS, l'une des plus prestigieuses récompenses scientifiques françaises, saluant l'ensemble de ses contributions à la physique extragalactique. Cette reconnaissance couronne une carrière marquée par des découvertes majeures sur la matière noire et les mécanismes galactiques. En 2017, la ville de Montpellier a renommé le lycée Cité de la Réussite en lycée Françoise Combes.

Ses distinctions principales :

• Médaille d'or du CNRS 2020 : récompense suprême saluant l'ensemble de sa carrière scientifique
• Présidence de l'Académie des sciences 2025-2026 : après avoir été vice-présidente
• Chaire Galaxies et cosmologie au Collège de France : depuis 2014
• Présidence de la Société française d'astronomie et d'astrophysique : 2002-2004
• Direction du Programme national galaxies du CNRS : 2001-2008

Bibliographie de Françoise Combes 

Cette liste présente les ouvrages de Françoise Combes disponibles chez Eyrolles, classés par ordre chronologique décroissant. Le tableau récapitule pour chaque ouvrage le titre, un résumé synthétique, la maison d'édition et l'année de parution.

Ce tableau récapitulatif permet de visualiser l'ensemble de la production éditoriale de Françoise Combes, couvrant les choses essentielles de la cosmologie moderne : du Big Bang initial à la dynamique galactique, en passant par l'énigme de la matière noire. Chaque ouvrage reflète la double exigence scientifique de l'auteure, astronome à l'Observatoire de Paris et membre de l'Académie des sciences, et sa volonté de rendre accessibles des concepts complexes au plus grand nombre.

Quel est le dernier livre de Françoise Combes ?

Le dernier ouvrage paru de Françoise Combes est Genre et sciences, publié le 8 octobre 2025 aux éditions Odile Jacob.

Cet ouvrage collectif rassemble les contributions de chercheuses et chercheurs issus de disciplines variées, de l'histoire à la biologie en passant par les mathématiques, l'informatique, la sociologie, le droit, l'économie et la philosophie.

L'ouvrage aborde la question de la sous-représentation des femmes dans les métiers scientifiques, thème qui résonne particulièrement avec le parcours de Françoise Combes elle-même, professeure au Collège de France et titulaire de la chaire Galaxies et cosmologie. Pendant des siècles, les femmes de science ont été invisibilisées ou spoliées de leurs découvertes. Si le XXe siècle a ouvert l'accès aux études supérieures et aux carrières scientifiques, les femmes restent largement sous-représentées dans certains domaines.

Genre et sciences multiplie les approches pour mieux saisir la portée de ce déséquilibre en analysant à la fois la place du genre dans la science et le genre comme objet de science. L'ouvrage avance des pistes concrètes pour favoriser la diversité dans les sciences et la représentation équitable de tous les talents, garantes de la continuité de l'innovation.

Parmi les contributeurs figurent Nalini Anantharaman, Yasmine Belkaid, Céline Bessière, Samantha Besson, Esther Duflo, Éric Fassin, Sonia Garel et bien d'autres spécialistes reconnus.

« Multiplier les approches pour mieux saisir la portée de ce déséquilibre en analysant la place du genre dans la science et le genre comme objet de science, avancer des pistes concrètes pour favoriser la diversité dans les sciences et la représentation équitable de tous les talents, garantes de la continuité de l'innovation : tel est le propos de cet ouvrage. »

Cet ouvrage témoigne de l'engagement de Françoise Combes au-delà de ses recherches en astrophysique, dans la réflexion sur l'accès des femmes aux carrières scientifiques et la construction d'un univers observable plus inclusif.

Les livres de Françoise Combes sur la matière noire

Françoise Combes a consacré une partie significative de ses recherches à cette composante mystérieuse qui représente environ 25% de l'univers observable. Ses ouvrages sur le sujet combinent rigueur scientifique et clarté pédagogique, rendant accessibles des concepts complexes au grand public comme aux étudiants.

La matière noire dans l'univers

Cet ouvrage, publié conjointement par Fayard et le Collège de France en 2014, synthétise les connaissances actuelles sur cette énigme astrophysique majeure. Françoise Combes y explore le scénario de formation des structures galactiques dans un univers composé à 95% de matière et d'énergie noires. Elle détaille comment cette matière invisible gouverne la dynamique des galaxies et explique les observations qui ont conduit à sa découverte, notamment les courbes de rotation galactiques.

La matière noire, clé de l'univers ?

Paru en 2015 aux éditions Vuibert, ce livre fait le point sur les découvertes récentes et les défis à relever. L'auteure y examine la nature des particules exotiques qui constituent cette matière invisible, sans lesquelles les galaxies ne pourraient se former. Elle aborde les différents candidats (WIMPs, axions) et les expériences menées pour les détecter.

Influence de la matière noire sur la Voie lactée

Les travaux de Françoise Combes sur notre galaxie démontrent comment la matière noire structure le halo galactique. Les observations récentes du satellite Gaia ont confirmé que la courbe de rotation de la Voie lactée valide les modèles incluant cette composante invisible. La matière noire guide les zones lumineuses et détermine la distribution du gaz et des étoiles dans notre galaxie.

Apport de Françoise Combes à la cosmologie moderne

Dynamique des galaxies et bande blanche

Françoise Combes s'est imposée comme spécialiste de la dynamique des galaxies à travers des travaux expérimentaux et des simulations numériques qui éclairent les mécanismes de formation et d'évolution des structures galactiques. Ses recherches ont notamment permis d'expliquer la formation des bulbes dans les galaxies spirales et de modéliser les interactions entre galaxies.

Ses modèles ont révélé comment notre galaxie digère progressivement ses satellites pour former son halo stellaire, processus essentiel à la compréhension de l'évolution galactique.

Ses contributions majeures à la compréhension de la dynamique galactique incluent la démonstration du rôle des trous noirs super-massifs dans le ralentissement de la formation stellaire, des simulations pionnières de barres galactiques en gravité modifiée, et la modélisation des interactions entre galaxies et leurs nuages moléculaires. Ces travaux ont permis d'affiner considérablement les scénarios de formation et d'évolution des structures cosmiques.

Enseignement et Chaire Galaxies au Collège de France

Françoise Combes occupe depuis 2014 la Chaire Galaxies et cosmologie au Collège de France, reconnaissance majeure de son expertise scientifique. Sa leçon inaugurale, prononcée le 18 décembre 2014 et publiée en 2015 chez Fayard sous le titre La matière noire dans l'univers, a exposé les enjeux de la cosmologie de précision au XXIe siècle.

Son enseignement aborde tous les aspects de la formation des structures dans l'Univers, depuis l'instant initial du Big Bang jusqu'aux observations contemporaines permises par les télescopes spatiaux Hubble, James-Webb et Euclid.

Les cours dispensés au Collège de France explorent notamment les problèmes actuels du modèle standard de matière noire froide et les modèles alternatifs qui viennent le défier.

Cette chaire statutaire prolonge son activité de recherche menée à l'Observatoire de Paris au sein du Laboratoire d'études du rayonnement et de la matière en astrophysique et atmosphères (LERMA), où elle développe ses travaux sur les galaxies lointaines et leur évolution cosmologique.

FAQ

Où enseigne actuellement Françoise Combes ?

Françoise Combes est professeure au Collège de France, où elle occupe depuis 2014 la chaire Galaxies et cosmologie. Elle exerce également à l'Observatoire de Paris, où elle mène ses travaux de recherche en tant qu'astrophysicienne. Son enseignement au Collège de France rayonne largement auprès de la communauté scientifique et du grand public, diffusant les avancées les plus récentes en cosmologie.

Comment ses recherches influencent-elles la compréhension de la Voie lactée ?

Les travaux de Françoise Combes ont permis de révéler la complexité du disque galactique, notamment grâce à l'analyse des indicateurs de distance et des migrations radiales des étoiles. Ses recherches sur le trou noir supermassif central de la Voie lactée, d'une masse de 4 millions de masses solaires, ont considérablement fait progresser la physique du centre galactique. Elle a également contribué à éclairer la nature de la matière noire présente dans notre Galaxie.