Paquebot/la sultane

Paquebot :

On se souvient de "La voyageuse de petite ceinture", de "Charlotte et Nancy". Autant d'héroïnes aux destinées fabuleuses ou pathétiques, romanesques ou belliqueuses, aux vies ratées ou réussies...

Qu'est-ce qui, dans leur nouvel album, unit donc la destinée apparemment si dissemblable de Lady Sheringham, interviewée dans son manoir pour un article à sa gloire, à celle de la pauvre Emma Pigott, qui vient de mourir ignorée de tous dans sa rue de Whitechapel à Londres ?

A l'une, qui deviendra au passage sultane, la vie a tout donné, au fil de péripéties extrême-orientales hautes en couleur, sur ce qui restait de l'empire colonial anglais.

A l'autre, maîtresse d'école dans une institution religieuse, elle a presque tout refusé, dans la grisaille d'une existence immobile.

Mais il y a cette petite annonce dans un TIMES de 1948 à laquelle, semble-t-il, l'une des deux femmes a répondu. Et l'autre pas.

L'Horizon, paquebot de luxe chargé de rouvrir la ligne française d'Extrême Orient après la seconde Guerre Mondiale, quitte Marseille pour Saigon avec, à son bord, une clientèle dorée sur tranche : Géraldine Moustier-Loÿs, écrivain mondain ; Sybille de Liedekerke, femme d'ambassadeur et insupportable mijaurée ; Déborah Silverhell, jeune et richissime Américaine ; Don Manuel Ozozco de la Pena, hispanique très pointilleux sur les mélanges de darjeeling et de lapsang ; un cheikh, son harem et ses chameaux, etc. Sans oublier un aviateur en quête d'héroïsme, un passager clandestin, une crapule à identité variable, un chef mécanicien CGT qui croit dur comme fer à la lutte des classes et un larbin qui y croit beaucoup moins.

Tout le monde, armé d'un plan du paquebot (également fourni au lecteur) semble chercher quelque chose. Et au fil du voyage, il s'avère que personne n'est vraiment ce qu'il prétend être. Même pas l'Horizon, qui jadis, s'appelait le Parsifal, et qui devait amener Hitler à New York en cas de victoire du troisième Reich.

Porté par un dessin lumineux, nostalgique d'un monde ancien et raffiné, Paquebot (mis en chantier bien avant la sortie du Titanic de caméron) a le charme irrisistible des grandes traversées - sans le naufrage. Réunissant la satire sociale, le roman policier à énigme, la comédie mondaine et le jeu amoureux, cet album s'inscrit dans la tradition des récits de Cendrars, Evelyn Waugh ou Eric Ambler. Mais il est surtout une nouvelle manifestation de l'entente parfaite Christin-Goetzinger.

La Sultane blanche :

Un histoire pleine de retournements aussi inéluctables qu'imprévus, servie par un dessin aussi ironique que sensuel.

En publiant "La sultane blanche" chez Dargaud, Annie Goetzinger et Pierre Christin renouent avec leur mythique série de "portraits-souvenirs" consacrés, chose plutôt rare en bande dessinée, à la peinture de caractères féminins.