Caractères et métamorphoses du dragon des origines

C'est sans aucun doute le Moyen Âge latin qui a, dans nos cultures, le plus contribué à former une image du dragon héritière des mythologies, mais surtout du monstre de l'Apocalypse. Cet animal fantastique terrifiant est donné comme symbole par excellence du Mal, c'est-à-dire comme créature privilégiée du Diable. Il est aussi l'animal de l'Épreuve, appel au chevalier à se surpasser pour son honneur et sa gloire. Cette image médiévale transmet à la postérité - dans la plus longue durée - un véritable archétype, générateur d'un mythe. Aller vers le dragon, c'est donc, pour une part, s'engager dans l'aventure des premiers temps du monde - c'est retrouver les êtres primordiaux, les dieux originels ; c'est également tenter de mesurer les réécritures, les réinterprétations, les multiples évolutions de l'animal monstrueux. Parmi celles-ci, on enregistre, dans la littérature de jeunesse du XXe siècle, la métamorphose du monstre diabolique en gentil dragon, qui n'efface pas pour autant son ancêtre, mais le redéploie. Le dragon moderne des enfants (et peut-être aussi, des adultes), que nous suivrons à travers différents textes, en le regardant aussi au cinéma, à la télévision, est avant tout un héritier. Cet essai se propose donc d'analyser les caractères de l'animal mythique, puis ses métamorphoses, et de mesurer combien le "nouveau dragon" reflète certaines composantes essentielles d'une mentalité des temps (post)modernes qui, tout en innovant, continuent de véhiculer des structures imaginaires, des figures et des motifs ancestraux.