La machine de mme du coudray ou l'art des accouchements au xviiie siecle

Le musée Flaubert et d'histoire de la médecine possède parmi ses collections un objet unique, insolite et troublant, il s'agit d'un mannequin pour enseigner l'art des accouchements. Cet objet de conception artisanale, comme ses nombreux accessoires, a été imaginé au XVIIIe siècle par une sage-femme Angélique Marguerite Du Coudray. Plusieurs spécialistes ont croisé leur regard sur ce document exceptionnel. Ils livrent leur angle d'approche de l'objet dans une publication abondamment illustrée. L'historien replace le mannequin dans son contexte historique et socioculturel : le siècle des Lumières et la volonté de l'Etat de sauvegarder la population. L'acte d'enfantement, source d'émerveillement et d'émotions, est aussi, dans la France du XVllle siècle, un passage redoutable qui s'opère dans la souffrance et met en péril la vie des femmes et des enfants. La conservatrice du musée donne une description analytique du mannequin afin de le faire mieux connaître et comprendre. L'obstétricien reconstitue le déroulement de la leçon en démontrant le caractère innovant de la méthode pédagogique. Le radiologue, grâce à l'emploi de l'imagerie médicale, révèle la structure interne de la mère et de l'enfant ; pièces naturelles en os ou artificielles en chiffon. La restauratrice de textiles dépoussière et consolide les différentes pièces, retrouve leur couleur d'origine et prend des mesures de conservation préventive pour les sauvegarder. La sage-femme démontre enfin l'actualité de cet objet dans la formation des élèves dont la base reste l'apprentissage du geste. Cette publication rend hommage à la mémoire de Madame Du Coudray, cette sage-femme qui, à partir de 1759, a sillonné la France pendant vingt-trois ans avec son ingénieuse machine pour dispenser son enseignement. Au regard de l'histoire de l'obstétrique, son action a contribué à prévenir les risques de l'accouchement et faire de la naissance un "heureux événement."