Langues, codes et conventions de l'ancien théâtre

Un théâtre se définit par ses conventions. Ce sont elles qui déterminent le moment, le lieu et la matière des représentations, régissent les relations entre les acteurs et le public, organisent l'espace, le jeu et le dialogue, conduisent l'esprit et les émotions des spectateurs. La tentation est grande de les considérer comme des entraves à la création artistique, des recettes à stéréotypes, l'assurance de la monotonie. Ce qui nous déroute le plus aujourd'hui dans l'ancien théâtre de l'Europe est ce qui rassurait les contemporains, ce qui fait obstacle à notre lecture rendait les pièces lisibles et limpides. Rien de plus étrange que la mise en scène simultanée, les personnages allégoriques, les virtuosités de versification, et pourtant les dramaturges ont trouvé là les instruments de la liberté créatrice. Reconnaître les conventions est une tâche nécessaire si l'on veut se garder de l'anachronisme, recueillir l'héritage d'un théâtre passé et en tirer, peut-être, de nouvelles inspirations pour celui d'aujourd'hui. Les seize essais réunis dans ce volume ne prétendent pas réduire à une unité factice un univers multiforme, puisqu'ils portent sur des œuvres et des genres répartis sur sept siècles, du Xe au XVIIe, et dans quatre domaines linguistiques, latin, français, allemand et castillan. Ils s'efforcent d'identifier des conventions pour mettre mieux en évidence les inventions qu'elles ont rendues possibles, d'observer la diversité des langues et le travail de la forme sur la scène pour éprouver la force poétique des textes, de rattacher les œuvres aux codes symboliques des sociétés prémodernes pour en mesurer les enjeux, qui excitent parfois les passions les plus violentes.