Le bouquiniste mendel

Une chronique sensible sur la mémoire européenne, le destin d'un bouquiniste viennois et la disparition d'une culture

Stefan Zweig

32 pages, parution le 05/08/2025

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Résumé

« Le Bouquiniste Mendel » de Stefan Zweig évoque la figure inoubliable de Jacob Mendel, bouquiniste érudit et solitaire, que le narrateur retrouve en souvenir à travers la réminiscence d'un café viennois d'avant-guerre. Ce récit, profondément marqué par la nostalgie d'une Vienne cosmopolite, relate l'épopée intérieure d'un homme entièrement consacré aux livres, dont la mémoire encyclopédique fait de lui un pilier discret du monde du livre ancien et de la culture européenne. Isolé du tumulte de la société, Mendel vit retranché dans ses ouvrages, ignorant les bouleversements politiques qui agitent l'Europe. L'irruption de la Première Guerre mondiale, l'antisémitisme et la modernité menacent son univers, provoquant sa chute tragique après un internement injuste. Zweig s'appuie sur ce destin bouleversant pour interroger la force de la mémoire individuelle, la valeur des savoirs accumulés, et la fragilité des identités au sein d'une capitale marquée par la disparition d'une culture juive raffinée. À travers la description du quotidien du bouquiniste et la perte irrémédiable d'un monde révolu, l'auteur rend hommage aux métiers du livre, à la littérature européenne et à l'histoire sociale de Vienne. Sous forme de nouvelle, ce texte illumine pour le lecteur la passion du collectionneur, la subtilité psychologique, et la complexité humaine sur fond de mutation historique, associant subtilement nostalgie littéraire, récit de vie, et chronique urbaine.

L'auteur - Stefan Zweig

Né à Vienne en 1881, fils d'un industriel, Stefan Zweig a pu étudier en toute liberté l'histoire, les belles-lettres et la philosophie. Grand humaniste, ami de Romain Rolland, d'Émile Verhaeren et de Sigmund Freud, il a exercé son talent dans tous les genres (traductions, poèmes, romans, pièces de théâtre) mais a surtout excellé dans l'art de la nouvelle (La Confusion des sentiments, Vingt-quatre heures de la vie d'une femme), l'essai et la biographie (Marie-Antoinette, Fouché, Magellan...). Désespéré par la montée du nazisme, il fuit l'Autriche en 1934, se réfugie en Angleterre puis aux États-Unis. En 1942, il se suicide avec sa femme à Petropolis, au Brésil.