Littérature française du xvie siècle

Collection Premier cycle

Parution le 29/05/1998

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Résumé

Le XVIe siècle est à la fois un siècle et une période, la Renaissance, qui est l'une des plus courtes à l'intérieur de la chronologie admise en histoire littéraire. Pris entre le Moyen Age (un siècle de 500 à 700 ans à lui seul) et l'âge classique, le XVIe siècle s'impose difficilement. Au premier regard, c'est le siècle de la littérature en sa verdeur, le "beau verger des lettres plantureux" chanté par Clément Marot, un printemps poétique et en même temps, par les voies austères de l'humanisme érudit, un retour aux origines du savoir occidental, de l'Orient sémitique à la Grèce classique. Le siècle de Rabelais, de Louise Labbé et de Ronsard reste à jamais marqué dans la mémoire collective comme le temps d'une adolescence comblée. Quand on voit Chambord notait André Chastel, "on sait aujourd'hui comme hier qu'il s'est alors passé quelque chose d'heureux et en un sens féérique." "L'adolescence clémentine" "Gargantua" "Délie" témoignent que ce miracle a eu lieu en littérature comme dans les arts. Mais le XVIe siècle n'est pas qu'un matin prometteur. Il a son midi et son crépuscule. A peine triomphante, la Renaissance entre en crise. Aux guerres d'Italie succèdent les guerres de religion. Le rêve de concorde entre les peuples, la quête de l'unité entre les traditions philosophiques et spirituelles les plus hétérogènes, l'aspiration même de l'humanisme à l'universalité se brisent sur l'émergence d'orthodoxies nouvelles et de nouvelles intolérances. D'où les questions tout à tour ironiques ou pressantes, narquoises ou angoissées, que les auteurs du XVIe siècle ont lancées jusqu'à nous.L'ambition de ce livre est de rendre toute son actualité brûlante à cette interrogation multiforme, tout en replaçant le fait littéraire au sens large, les écrivains et leurs oeuvres, au sein d'une expérience historique unique. Relire la littérature du XVIe siècle, c'est vivre l'éternel retour de notre modernité, dans ses origines comme dans son accomplissement précoce et parfois douloureux.