Un soldat de l'empereur : jean chevalier, paysan berrichon et chasseur à cheval

Le présent ouvrage a été originellement publié en 1930, par l'éditeur parisien Firmin-Didot et Cie. Son auteur, Pierre Chauveau, aujourd'hui décédé, l'avait alors dédié à Georges d'Esparbès (« en hommage au grand barde de l'Épopée »), Conservateur du palais de Fontainebleau, qui avait préfacé l'ouvrage. Il contient les souvenirs de Jean Chevalier, né le 26 juin 1785 au Fouillet d'Azy, dans le Cher, décédé dans sa vigne le 9 octobre 1855. Souvenirs militaires, mais aussi souvenirs civils, transmis oralement par sa veuve à sa famille, recueillis par le père de Jean Chauveau, et retranscrits par ce dernier avec grand talent. N'ayant pu trouver des héritiers de Monsieur d'Esparbès, nous ne nous sommes pas crus autorisés à insérer sa préface dans cette réédition. Qu'on nous tolère seulement deux citations de son texte, qui résument bien les qualités de l'ouvrage : Je l'affirme par mon cœur qui bat : cette histoire de Jean Chevalier prendra place d'honneur dans le rustique panthéon des récits de troupiers, qui assistèrent aux campagnes de la République et de l'Empire, de 1792 à 1815. Je place au premier plan les descriptions de son pays que nous donne M. Chauveau. Vous respirerez, en les lisant, l'odeur des « grandes plaines fromenteuses du Berry » ; vous reconnaîtrez combien était pénible l'existence des « vignerons courbés qui grattaient le caillou du pointu de leur bigorne, pour permettre à l'esprit du sol de monter dans les ceps ».