Douce tamise

Matthew Kneale

396 pages, parution le 04/09/2003

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Résumé

Des quartiers chics de l'Angleterre victorienne aux bas-fonds de Londres infectés par le choléra, un jeune homme fait l'expérience de la déchéance sociale. Un rite de passage périlleux mais salvateur...

Londres, été 1849. Une épidémie menace la ville. Sur les rives fangeuses de la Tamise, l'ingénieur Joshua Jeavons, inventeur d'une société d'assainissement révolutionnaire, rêve à une ville enfin débarrassée de ses miasmes, une ville pure comme sa femme Isobella, qui refuse de perdre sa virginité.
Mais, lorsqu'un soir sa jeune épouse s'enfuit, sa conception idyllique du monde s'effondre. La rumeur accusant Isobella de mœurs légères serait-elle fondée ? L'atmosphère fétide de la métropole aurait-elle contaminé jusqu'à son foyer ?
Après avoir exploré en vain les beaux quartiers, c'est dans les ruelles sordides de Haymarket, auprès des prostituées, des voleurs à la tire et autres vagabonds que le distingué ingénieur devra la chercher. En pénétrant dans cet univers de débauche et de corruption, il découvrira des êtres pleins d'humanité qu'une société hypocrite a abandonnés au bord de la Tamise polluée...

"Un roman historique dickensien, qui allie élégance de l'écriture et crudité du thème."
Mail on Sunday