Études françaises. volume 44, numéro 3, 2008

Dans ce numéro d'Études françaises, les collaborateurs réfléchissent aux petits genres journalistiques sur une période historique qui est celle du premier long siècle du journal, des années 1830 au lendemain de la Première Guerre mondiale. Avant de présenter les différentes contributions qu'on lira dans les pages suivantes, nous aimerions indiquer dans quel cadre général s'inscrit ce travail et rappeler les lignes directrices qui l'ont guidé.Par « microforme », nous entendons ces bribes de textes qui ont trouvé à s'épanouir dans l'espace du journal, petits textes parfois difficilement classables saupoudrés dans un espace dont l'esthétique même allait se révéler être celle, éminemment moderne, de la mosaïque[1]. Sommes-nous là dans les régions maintenant bien balisées des minores ? S'il s'agit de décrire formellement et poétiquement le corpus, sans aucun doute : brièveté, fugacité de l'imaginaire, esthétique du détail, fréquent anonymat des textes, tout cela contribue à conférer un caractère anodin à l'ensemble. Mais d'un autre point de vue, nous sommes au coeur d'un trait essentiel de la modernité, dont les origines précèdent largement la période que balise ce collectif : en effet, à partir du dernier tiers du xviiie siècle environ, s'impose progressivement un imaginaire où le fragment est ce qui donne le mieux accès à une totalité en soi insaisissable, et ce qui rend aussi possible la conception moderne de la temporalité. Bien des manifestations en témoignent qui, on ne l'a d'ailleurs peut-être pas encore suffisamment répété, sont diversement associées aux formes périodiques. Ainsi du romantisme d'Iéna qui met de l'avant, dans la revue L'Athenäum (1798-1800), la poésie du fragment ; dans un autre registre et en France, la fameuse « poétique des ruines » du Salon de 1767 de Diderot, paru dans la Correspondance littéraire de Grimm, et où des fragments du passé échoués dans le présent invitent à la rêverie ; ou encore, à la fin du siècle, la vaste entreprise de Louis-Sébastien Mercier éclatée en plus de 1000 brefs chapitres, Le tableau de Paris (1781-1788), qui cherchent à recomposer l'image d'une capitale aux signes désormais dispersés.