L'année du cyclisme, 1998

L'année où le Tour de France a failli ne pas aller jusqu'à Paris ; l'année où le cyclisme a cru mourir... A l'évocation de 1998, ces douloureux souvenirs demeurent ancrés dans les esprits. Et le resteront. La faute au dopage. A ce nouveau dopage, sophistiqué, systématique, effrayant, de la fin de siècle, enfin projeté en pleine lumière au travers d'une sordide "affaire Festina ". L'année où Richard Virenque, enfant chéri du Tour, a été placé au coeur d'une tourmente dévastatrice. L'année où tous les acteurs du cyclisme ont pris conscience, souhaitons-le, que leur sport n'avait plus de raison d'être sans une profonde remise en cause. 1998 a malgré tout eu son héros, magnifique : Marco Pantani, qui a réinstallé le mythe du grimpeur conquérant en remportant Tour d'Italie et Tour de France, contrariant dans celui-ci la destinée du trop gâté Jan Ullrich. Elle a également consacré d'autres très beaux champions : Michele Bartoli, terreur des classiques, Laurent Jalabert, l'homme aux cent et quelques victoires, Franck Vandebroucke, coureur de demain, Félicia Ballanger et Florian Rousseau, reine et roi de la piste. Tous ont aussi, bien entendu, par leurs exploits, " fait" 1998. On doit les en remercier. 1998, cette année où le cyclisme a été si fort, et si fragile à la fois...