La Campagne de Russie

Le 24 juin 1812, Napoléon entre en Russie avec une armée de 440 000 hommes après avoir lancé à ses soldats la proclamation suivante : "La Russie avait juré éternelle alliance à la France et guerre à l'Angleterre. Elle viole aujourd'hui ses serments. Elle nous place entre le déshonneur et la guerre. Le choix ne saurait-être douteux." Napoléon croit que face au rassemblement d'une armée qui réunit des contingents de toute l'Europe, y compris des Autrichiens et des Prussiens, le Tsar ouvrira aussitôt des négociations. Ce ne sera pas le cas. Les 200 000 Russes reculent volontairement, visant à attirer les armées de Napoléon au fond de la Russie. Seul un affrontement se produira sur la Moskova le 17 août, que racontera d'une manière sublime Tolstoï dans Guerre et Paix. Le 14 septembre 1812, Napoléon entre dans Moscou, qui est immédiatement incendiée. La ville dévastée ne permet pas à l'empereur de s'y attarder, d'autant plus que l'hiver arrive. 11 décide de battre en retraite avec les 100 000 hommes qui lui restent, dont la plupart seront décimés par l'hiver et par le passage de la Bérézina, fin novembre. Le 3 décembre, Napoléon, ayant appris qu'un coup d'Etat a failli réussir à Paris, décide de rentrer au plus vite en France.