Le capitaine arena

En arrivant à bord nous trouvâmes le pilote assis, selon son habitude, au gouvernail, quoique le bâtiment fût à l'ancre, et que par conséquent il n'eût rien à faire à cette place. Au bruit que nous fîmes en remontant à bord, il éleva sa tête au­ dessus de la cabine et fit signe au capitaine qu'il avait quelque chose à lui dire. Le capitaine, qui partageait la déférence que chacun avait pour Nunzio, passa aussitôt à l'arrière. La conférence dura dix minutes à peu près ; pendant ce temps les matelots de leur côté s'étaient entre eux et formaient un groupe qui paraissait assez préoccupé; nous crûmes qu'il était question de l'aventure de Scylla, et nous ne fîmes pas autrement attention à ces symptômes d'inquiétude. Au bout de ces dix minutes le capitaine reparut et vint droit à nous. - Est ­ce que leurs excellences tiennent toujours à partir demain ? nous demanda­ t­ il. - Mais, oui, si la chose est possible, répondis ­je. - C'est que le vieux dit que le temps va changer, et que nous aurons le vent contraire pour sortir du détroit. - Diable ! fis ­je, est­ ce qu'il en est bien sûr ? - Oh ! dit Pietro, qui s'était approché de nous avec tout l'équipage, si le vieux l'a dit, dame ! c'est l'Évangile. L'a­t­il dit, capitaine ? - Il l'a dit, répondit gravement celui auquel la question était adressée. - Ah ! nous avions bien va qu'il y avait quelque chose sous jeu ; 3 il avait la mine toute gendarmée : n'est ­ce pas, les autres ? Tout l'équipage fit un signe de tête qui indiquait que, comme Pietro, chacun avait remarqué la préoccupation du vieux prophète. - Mais, demandai­ je, est­ ce que lorsque ce vent souffle il a l'habitude de souffler longtemps ? - Dame ! dit ! le capitaine, huit jours, dix jours ; quelquefois plus, quelquefois moins. - Et alors on ne peut pas sortir du détroit ? - C'est impossible. - Vers quelle heure le vent soufflera ­t ­il ? - Eh ! vieux ! dit le capitaine. - Présent, dit Nunzio eu se levant derrière sa cabine. - Pour quelle heure le vent ? Nunzio se retourna, consulta jusqu'au plus petit nuage du ciel ; puis se retournant de notre côté : - Capitaine, dit ­il, ce sera pour ce soir, entre huit et neuf heures, un instant après que le soleil sera couché. - Ce sera entre huit et neuf heures, répéta le capitaine avec la même assurance que si c'eût été Matthieu Laensberg ou Nostradamus qui lui eût adressé la réponse qu'il nous transmettait. - Mais, en ce cas, demandai­ je, au capitaine, ne pourrait­ on sortir tout de suite ? nous nous trouverions alors en pleine mer ; et, pourvu que nous arrivions à gagner le Pizzo, c'est tout ce que je demande. - Si vous le voulez absolument, répondit directement le pilote, on tâchera. - Eh bien, tâchez donc alors. - Allons, allons, dit le capitaine : on part ! Chacun à son poste. En un instant, et sans faire une seule observation, tout le monde fut à la besogne ; l'ancre fut levée, et le bâtiment, tournant lentement son beaupré vers le cap Pelore, commença de se mouvoir sous l'effort de quatre avirons : quant aux voiles, il n'y fallait pas songer, pas un souffle de vent ne traversait.