Le roman de chevalerie en espagne - entre arthur et don quichotte

Née à l'ombre des récits "troyens" et des grandes narrations arthuriennes du XIIIe siècle français, la littérature chevaleresque de l'Espagne a pris lentement son essor au XIVe avec l'apparition de l'Amadis de Gaule. Elle se constitue en genre et amplifie durablement ses données originelles tout au long de la Renaissance et d'une partie du Siècle d'Or. Quand paraissent ses derniers représentants, à la veille de la publication du Don Quichotte, elle totalise plus d'une soixantaine d'ouvrages; masse de livres considérable par la durée de son succès, l'ampleur de sa diffusion et le nombre de ses lecteurs hispaniques et européens; mais progressivement tombée dans un discrédit profond et perçue aujourd'hui comme une curiosité archéologique. Pour réhabiliter ces romans injustement méconnus, on en propose ici une relecture qui met en lumière leur enracinement dans la tradition médiévale; puis une approche sélective qui suit la trajectoire du genre selon deux tracés différents: celui que dessine l'inclusion persistante de pièces poétiques au cœur de la prose romanesque, et un second parcours, qui correspond au cheminement, dans cette prose, d'un discours faussement historique, destiné à donner à la Fiction l'apparence et la couleur de la Vérité. Cette triple enquête montre qu'en dépit de leur fidélité aux formules narratives héritées du passé, les romanciers espagnols les ont très tôt assouplies; et qu'avec le temps ils ont réussi à les renouveler en les façonnant à leurs propres fins. Ainsi s'ébauche, chez les plus subtils d'entre eux, une remise en cause des modes mêmes d'écriture dont ils se réclament; par là, leurs œuvres tant décriées ouvrent la voie à la grande invention cervantine d'un "nouveau roman" - un roman qui est tout à la fois l'envers ironique et l'ultime écho des libros de caballerías.