Luca Signorelli

"Par sa science du dessin et en particulier des nus, par sa virtuosité dans l'invention et la composition, c'est lui qui ouvrit à la plupart des artistes la vole de la perfection suprême." Ces mots de Giorgio Vasari, contenus dans les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, expriment bien, en ce milieu du XVIe siècle, l'admiration que Michel-Ange éprouva pour Luca Signorelli (vers 1450-1523). Natif de Cortone, fils du peintre Egidio di Ventura Signorelli, le jeune Luca fait son apprentissage auprès de Piero della Francesca. Sans doute a-t-il également recueilli les conseils du Florentin Andrea del Verrocchio, dans l'atelier duquel passèrent Léonard de Vinci, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Lorenzo di Credi et Pietro Perugino. C'est en tant qu'assistant dudit Perugino que Luca Signorelli réalise à la chapelle Sixtine sa première oeuvre attestée, Testament et mort de Moïse. Entre cette fresque peinte vers 1482 et une Immaculée Conception conçue en 1523 s'est déroulée pendant quarante années une carrière des plus fécondes : ponctuée de nombreuses commandes émanant à la fois de confréries et de particuliers aussi illustres que les Vitelli, les Della Rovere ou les Médicis, elle a conduit l'artiste de Rome à Cortone, de Città di Castello à Florence ou de Sienne à Orvieto. C'est là, dans la cathédrale de cette ville, dans la Cappella Nova, qu'il exécute entre 1499 et 1504 son cycle de fresques le plus célèbre, consacré au jugement dernier. C'est là qu'il témoigne d'une grande invention spatiale et formelle, d'une extraordinaire maîtrise technique, d'une puissance du modelé des corps soumis à des torsions et à des raccourcis saisissants. Aujourd'hui restaurée, la Cappella Nova révèle au mieux la force créatrice de Luca Signorelli. La monographie rédigée par Laurence B Kanter est suivie du catalogue de l'oeuvre peint établi par Tom Henry ; en outre, vingt et une oeuvres parmi les plus importantes sont commentées. Ces deux éminentes contributions constituent le premier ouvrage aussi complet consacré à Luca Signorelli.