Pierre l'ermite (1863-1959)

Edmond Loutil, né en 1863, a été prêtre du diocèse de Paris entre 1888 et 1959. Il attire l'attention pour avoir été, sous le pseudonyme de « Pierre l'Ermite », un chroniqueur et un écrivain bénéficiant d'un large succès. Lié à la congrégation des Assomptionnistes, spécialisée dans l'apostolat par les médias, il a rédigé, pour le quotidien « La Croix », une chronique hebdomadaire durant soixante années et fait paraître à la maison d'édition de la Bonne Presse onze recueils de nouvelles et vingt-sept romans dont seize ont été tirés à plus de cent mille exemplaires. Cette oeuvre - que son succès invite à analyser comme révélatrice du paysage mental d'une partie du catholicisme français - est présentée ici dans son contenu comme dans sa forme. Sa notoriété lui a facilité la conduite de campagnes révélatrices de l'action des catholiques (envoi de jeunes en colonies de vacances, cinéma ou construction d'églises nouvelles...) elle a permis que soit conservée une partie de ses archives, qui fournit un matériau éclairant sur le quotidien du ministère paroissial : bulletins paroissiaux, sermons, conférences, interventions à des congrès, constitutions de temporels. Ces versants de son activité sont étudiés et mis en rapport avec les positions qui structuraient le catholicisme français. Au total, ce ministère illustre l'effort multiforme des catholiques français pour définir sa place au sein de la société, être présent à la culture de masse, bâtir des modalités d'organisation et de mobilisation efficaces, inventer une modernité propre et la faire connaître par une apologétique adaptée.

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Edmond Loutil, born in 1863, was a priest in the diocese of Paris between 1888 and 1959. But we remember him above all under the penname of 'Pierre l'Ermite', columnist and author of considerable success. Close to the Assumptionist congregation, specialized in evangelism via the media, for sixty years he wrote a weekly column for the daily 'La Croix', published eleven collections of short stories and twenty-seven novels, sixteen of which sold more than 100,000 copies. This oeuvre - whose success implies that it is well worth analysing, in order to reveal the mental landscape of a part of French Catholicism - is presented here in its content and form. His fame facilitated campaigns to inform us about the action of Catholics (holiday camps for the young, the cinema or the construction of new churches...). Thanks to his celebrity, a part of the archives were conserved, providing elucidating material about the daily life of the parish ministry: parish newsletters, sermons, conferences, speeches at congresses, the constitution of worldly goods. These aspects of his activity are studied and viewed in relation to the positions that structured French Catholicism at that time. All in all, his ministry illustrates the multiple efforts made by French Catholics to define their place in society, to be present in mass culture, build efficient means of organisation and mobilisation, invent a specific modernity and make it known via an adapted discourse.