Un siècle de manipulation par l'image

Le XX? siecle est bien celui de la profusion des images. Photographies, affiches, cinema, television et, aujourd'hui, images virtuelles diffusees sur les reseaux telematiques, constituent l'environnement quotidien d'une immense proportion de l'humanite a l'aube du XXI? siecle. Apprendre a voir est une necessite pour ne pas etre submerge. Presse illustree, publicite, propagande politique, reportages photographiques ou filmes concourent a l'information du citoyen. Apprendre a decrypter est egalement un imperatif pour etre a meme de se forger une opinion libre. D'autant que, depuis la generalisation de la photographie, pour ne pas parler des autres techniques, l'illusion du reel est tenace. La mondialisation et l'instantaneite de l'information rendent encore plus vitale cette quete d'autonomie. La maitrise du temps present par ses contemporains est a ce prix. C'est en partant de ce constat que le musee d'Histoire contemporaine-BDIC, fidele a sa mission pedagogique, presente une exposition qui a pour titre < Un siecle de manipulation par l'image >. Il s'agit de donner a reflechir sur la nature des images en replacant quelques-unes d'entre elles dans leur contexte et de donner a comprendre comment elles ont ete produites en faisant appel a d'autres sources d'information. Donner a voir, analyser, comprendre, fournir des cles d'intelligibilite pour le futur proche a partir du passe recent, telles sont les ambitions declarees de cette manifestation.

En ce qui concerne les evenements et les evolutions politiques ou sociales du XX? siecle, la Bibliotheque de documentation internationale contemporaine et le musee d'Histoire contemporaine s'efforcent d'operer une confrontation permanente des images - fixes ou animees - avec les textes - imprimes ou manuscrits. Le musee d'Histoire contemporaine, departement iconographique de la BDIC, est le continuateur du musee de la Grande Guerre constitue precisement au moment charniere de cette irruption massive des images dans le siecle : apparition de la propagande, diffusion de la photographie dans la presse d'information et developpement du cinema. Car la BDIC est issue de la conscience precoce d'un couple d'industriels parisiens, les Leblanc, que le siecle nouveau commencait veritablement avec ce qui s'averera etre la Premiere Guerre mondiale. Des le depart, l'idee etait originale : il s'agissait de rassembler en un meme heu tous les types de documents pouvant servir a l'histoire du temps present. A cote des livres, des revues universitaires, des journaux d'information ou d'opinion et des dossiers d'archives, les Leblanc ont rassemble des filins, des disques et tous ces temoignages graphiques ou iconographiques des mentalites que sont les affiches politiques, les dessins de presse, les photographies de reportage ou les tableaux inspires par l'evenement.

La BDIC et son musee, devenu musee des Deux Guerres mondiales apres la Liberation, puis musee d'Histoire contemporaine a partir de 1987, ont poursuivi cette demarche historienne de < croisement > de multiples sources documentaires, seul apte a etablir les connaissances historiques. La bibliotheque de recherche, installee sur le campus de l'universite de Paris X-Nanterre, rassemble ainsi environ sept cent mille monographies, quarante mille titres de periodiques, environ mille metres lineaires d'archives privees, dossiers thematiques et brochures, sans compter plus de trois mille documents audiovisuels. Quant au musee d'Histoire contemporaine, seul musee en France sur l'histoire du XX? siecle dans sa globalite, localise dans l'hotel national des Invalides, il reunit cent vingt mille affiches, neuf cent quatre-vingt mille photographies, soixante-dix mille cartes postales, quinze mille peintures et dessins, douze mille gravures, quatre mille medailles, dix mille sculptures et objets historiques, sans compter les innombrables papillons, timbres, tracts illustres ou autocollants. L'histoire du XX? siecle ne peut se comprendre sans celle de ses representations iconographiques, qui la refletent et en constituent dans le meme temps un element fondamental.

Aussi, la BDIC et le musee d'Histoire contemporaine s'efforcent-ils de mettre en regard, pour un meme sujet, tous les types de documents. La fonction de < laboratoire d'histoire > et la mission d'< education populaire > leur ayant ete confiees par le legislateur, ils proposent aux chercheurs la diversite de materiaux necessaire pour l'ecriture de l'histoire et s'attachent a diffuser aupres d'un public plus vaste les resultats de la recherche la plus recente. Par la pluralite de leurs sources, la multiplicite de leurs points de vue et la variete des moyens d'acces a leur documentation, la BDIC et son musee offrent le maximum de garanties pour une connaissance du temps present qui echappe aux effets de mode et au sensationnel. Ils ont pour objectif d'etre un instrument d'intelligibilite d'un monde en mutation constante et d'aider ainsi leurs contemporains a echapper a la manipulation par l'image.