Voyages à travers la peinture

Pierre Loeb (1897-1964) inaugure sa galerie en 1924 avec une exposition Pascin. Dès l'année suivante il expose, pour la première fois, Miró, qui sera l'un de ses artistes-phares. La même année Loeb présente en pionnier l'exposition « La peinture surréaliste » préfacée par Breton et Desnos. Ami de Picasso, qu'il expose à plusieurs reprises, Pierre représente des personnalités aussi différentes que Giacometti, Balthus, Magnelli, Duchamp-Villon, Brauner, Calder ou Michaux. Alternant expositions de groupe et monographies, La Galerie Pierre est alors un haut lieu de l'avant-garde. Contraint en 1939 de fermer sa galerie, aryanisée en 1941, il passe la durée de la guerre à Cuba. Pendant cet exil forcé il écrit « Voyages à travers la peinture », un livre de souvenirs, de considérations sur l'art ancien et moderne, de portraits d'artistes et de marchands célèbres, d'anecdotes savoureuses, édité, à son retour en France après la Libération, chez Bordas. La couverture est réalisée en couleurs par le grand peintre cubain Wifredo Lam qu'il a retrouvé à La Havane. Pierre reprend sa galerie en 1945, expose les dessins d'Antonin Artaud et s'ouvre à une nouvelle génération de jeunes artistes parmi lesquels Jean-Paul Riopelle, Zao Wou-Ki, Georges Mathieu, Vieira da Silva, Bernard Dufour, Paul Kallos. Le livre, réédité en français et en anglais, paraîtra à temps pour l'hommage qui sera rendu à Pierre Loeb, ainsi qu'à une dizaine d'autres marchands importants, dans la deuxième partie de la présentation au Centre Pompidou des « Galeries du 20ème Siècle , France, 1905-1970 » qui débutera à la mi-mai et durera une année.