Kepler, le musicien du ciel

La personnalité de Kepler est fascinante et remarquablement décrite par son oeuvre abondante: ligne après ligne, ses travaux offrent un tableau picaresque, d'où émergent les péripéties de sa vie quotidienne, l'histoire d'un monde tourmenté par les guerres de religion et, bien sûr, l'évolution d'une pensée scientifique révolutionnaire. Chaque instant passé en sa compagnie permet d'apprécier sa passion pour la culture classique et la recherche scientifique, son mépris pour l'ignorance et l'étroitesse d'esprit cachés derrière les fausses certitudes de ceux qui ne sont pas disposés à mettre sur la sellette leurs idées, en les confrontant à la réalité des phénomènes.
Plongée dans les pages écrites par Kepler, j'ai parfois été attristée que l'histoire ne retienne de lui que ses trois lois. Est-il possible qu'une telle richesse, culturelle et humaine, soit réduite à trois arides énoncés? La trajectoire elliptique des planètes n'est pas son unique couronne, ou son auréole, bien au contraire. Cette injustice m'a incitée à retracer la ténacité avec laquelle Kepler menait une recherche profonde de la vérité, sa satisfaction lorsqu'il découvrit que la logique de la Nature est implacable et, enfin, l'humanité émouvante qui se dégage de la lecture de ses oeuvres.
Pourtant, au terme de ce travail, c'est la merveilleuse simplicité de ses lois qui constitue la meilleure synthèse de la grandeur de Kepler. Elles sont le fruit de son inlassable volonté de trouver des relations exactes pour décrire les phénomènes naturels. Kepler était disposé à changer de voie, à tout reprendre à zéro, chaque fois qu'il s'apercevait qu'il n'était arrivé qu'à une approximation. En cela réside la grandeur et la modernité du scientifique.
Kepler lui-même était enthousiasmé par ses lois, dont la simple exactitude fondait un modèle de l'Univers, certes périmé aujourd'hui, mais qui a représenté un progrès. L'idée que l'univers obéit à des lois, exactes et probablement simples, qui expriment une harmonie fondamentale de la Nature, ne nous a plus quittés. Tel est l'héritage le plus précieux du géant de la pensée que fut l'illustre Kepler.

Anna Maria Lombardi, Chargée de Recherche en histoire des sciences à l'Université de Padoue

Sommaire

• Kepler, le musicien du ciel
• Après une grossesse de 224j, 9h, 53 minutes...
• Le Mysterium, premier livre de Kepler
• Tycho Brahe, génial expérimentateur
• L'astronomie nouvelle : une physique du ciel
• Kepler réinvente l'optique
• Les deux premières lois
• Les découvertes de Galilée et le Dioptricae
• Ma mère est-elle une sorcière ?
• Harmonie, musique et révolution scientifique
• Musique du ciel et harmonie du monde
• Sans domicile fixe
• Kepler explique Copernic par les extraterrestres