L'évaluation neurophysiologique des comas, de la mort encéphalique et des états végétatifs

Les progrès de la réanimation enregistrés au cours des 50 dernières années ont profondément modifié la problématique du coma. S'ils ont heureusement permis une diminution drastique du pourcentage d'issues fatales, ils ont également eu comme effet pervers un accroissement de la morbidité neurologique culminant sous la forme des états végétatifs, où le patient, éveillé, ne manifeste plus le moindre signe de conscience. Une autre conséquence, qualitative, de l'apparition des respirateurs, fut l'apparition, fin des années 1950, du tableau de mort encéphalique. Le caractère très récent de l'émergence de ces tableaux explique l'immaturité des réponses du monde médical et de la société en général aux multiples problèmes interconnectés, médicaux, juridiques, économiques et éthiques, que leur existence suscite. L'absence de réponses à ces questions peut mener à la remise en cause de l'opportunité de la réanimation dans les premières heures ou les premiers jours suivant l'apparition du coma. Les techniques neurophysiologiques (électroencéphalogramme , potentiels évoqués) reposent sur l'enregistrement des activités électriques émises par le cerveau. Court-circuitant la communication, ces techniques, applicables au lit du malade, permettent d'évaluer directement l'état fonctionnel du système nerveux et fournissent ainsi au clinicien des informations uniques à propos de l'attitude à adopter vis-à-vis de ces patients incapables de s'exprimer. Cet objectif implique que les neurophysiologistes connaissent les questions concrètes posées par les réanimateurs et qu'inversement, ces derniers sont conscients à la fois des possibilités et des limites des techniques neurophysiologiques. Une optimisation de la démarche suppose par ailleurs le développement de modèles opérationnels de la conscience, modèles issus des neurosciences cognitives et accessibles tant aux neurophysiologistes qu'aux réanimateurs. L'objectif, ambitieux, de cet ouvrage est de rassembler l'ensemble de ces informations en un tout cohérent d'où devraient émerger de meilleures stratégies de prise en charge des patients comateux et végétatifs. Le livre s'adresse non seulement aux neurologues et aux réanimateurs mais également à tous ceux, médecins ou non-médecins, qui souhaitent améliorer leur compréhension des états de conscience diminuée.