La glace dans l'univers

À pleins poumons

Notre respiration serait difficile si des molécules bénéfiques ne diminuaient la tension superficielle à la surface des alvéoles pulmonaires.

Une pellicule liquide recouvre les centaines de millions d'alvéoles de nos poumons. Les forces qui règnent à sa surface tendent à contracter, voire à refermer les alvéoles. Pour respirer, nous luttons contre ces forces afin d'augmenter la surface d'échange de la pellicule avec l'air. Cet effort serait impossible si des molécules «tensioactives» n'abaissaient la «tension superficielle» du film liquide, essentiellement aqueux, qui tapisse nos poumons

Le nom de Dolomieu reste attaché à un minéral, la dolomite, à une roche, la dolomie, à un cratère volcanique dans l'île de la Réunion et à un massif montagneux italien, les Dolomites, le long de la frontière autrichienne.

Toujours célèbre deux siècles après sa mort, Dolomieu défraya la chronique et les revues de son temps, en particulier Le Moniteur universel et le Magasin encyclopédique, en 1799 et 1800, années de sa captivité à Tarente en Calabre, puis à Messine en Sicile, aux mains du Royaume des Deux-Siciles et de sa terrible reine, Marie-Caroline d'Autriche, soeur de la défunte reine Marie-Antoinette. En effet, la prise en otage de Dolomieu à son retour de l'expédition d'Égypte, puis son incarcération, agitèrent le monde politique : le gouvernement français, les rois d'Espagne, de Naples, d'Angleterre, le tsar Paul 1er. Le monde scientifique – Sir Joseph Banks, président de la Société royale de Londres –, mais aussi le monde ecclésiastique – le Pape – intercédèrent pour lui. Dolomieu ne dût sa délivrance qu'à la victoire militaire de Bonaparte à Marengo, le 14 juin 1800. Marqué par sa captivité, il décéda 17 mois plus tard.

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