Léonard De Vinci

Ainsi, l'étude du mouvement de l'eau et de l'air devient chez Léonard l'étude de formes spiralées et tourbillonnaires. Les historiens des sciences sont toujours plus nombreux à reconnaître l'importance de l'imagination visuelle dans la recherche scientifique. L'image du "cercle", en tant que forme parfaite, a ainsi joué un rôle important à la fois dans la théorie de Copernic qui établit l'héliocentrisme de l'Univers et dans la découverte de la circulation sanguine par Harvey. Léonard est, de ce point de vue, emblématique : sa recherche scientifique se fonde sur les images et, surtout, elle s'exprime à travers elles.

Il y a plus. Les images ne sont pas artistiques en tant que telles. Or Léonard transfigure ses théories scientifiques en oeuvres d'art. Les personnages qu'il peint sont élaborés à partir "de l'intérieur" du corps : on apprécie mieux les portraits de Cecilia Gallerani et de la Joconde quand on prend en compte ses recherches anatomiques. Le lecteur, amateur ou spécialiste de l'histoire des sciences, pourra être surpris, voire impatienté, par la forme que donne Léonard de Vinci à l'exposé de la science. Mais voilà : Léonard est une anomalie.

Une double anomalie. D'abord parce qu'une puissance artistique nouvelle naît souvent, chez Léonard, de la transposition de théories scientifiques antérieures. Ainsi, lorsque Léonard, dans la Joconde, adoucit les contours du personnage, ouvrant la voie à l'art du XVIe siècle, il ne se fonde ni sur l'expérimentation ni sur les mathématiques : il représente de manière originale des notions abstraites relevant de la philosophie naturelle scolastique, telles que l'âme, la spiritualité, les esprits animaux et vitaux. Le second point est la virtuosité culturelle léonardienne : après Léonard le magnifique, nul n'égalera cette extraordinaire symbiose de la science et de l'art.

Cette double anomalie est intrinsèquement intéressante : c'est un extraordinaire exemple de transmutation réussie des acquis "anciens" en sciences "nouvelles", et il n'est pas certain que l'histoire doive traiter uniquement des continuités sociales, en délaissant anomalies et cas d'espèce.

Sommaire

• Pratiques d'atelier
• "Pas un lettré"
• L'artiste-scientifique repousse ses limites
• L'homme est la mesure de toutes choses
• La métamorphose
• La nature est inimitable