Gouffre de padirac

79 pages, parution le 03/12/2009

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Résumé

Au coeur du Lot, à deux pas de Rocamadour, veille un trésor. Dans les profondeurs du Causse de Gramat, une cathédrale souterraine aux arches de roches sculpturales, atteste des beautés de la nature. Bienvenue à Padirac, le gouffre le plus célèbre d'Europe.

À première vue, c'est juste un trou béant dans les pâtures : 33 mètres de diamètre et 75 mètres de profondeur. Ce puits plonge dans les entrailles de la Terre, comme pour aller se brûler aux feux de Lucifer. Du reste, la légende locale situe ici le repère du diable. Erreur. Il s'agit d'une porte ouverte sur un paradis initial, initiatique.
Alors descendons au fond de cette antre révélée en 1889 par Edouard-Alfred Martel, un pionnier de l'archéologie. L'escalier de 455 marches est d'inspiration Eiffel. Superbe. Au fond du gouffre, pur, simple, vrai, le visiteur se retrouve au bord d'une rivière: 23 kilomètres de cours limpide, forçant la roche jusqu'à polir de douceur, glissant ses eaux d'une incroyable pureté à la manière d'une caresse. Depuis des millénaires, goutte après goutte, la nature livre ici sa quintessence, son élixir.
Défilés étroits, passages clairs bordés de paroies savamment ciselées par le temps, de chandeliers que l'eau brode de dentelles légères, jusqu'au Lac de la Pluie où apparaît une impressionante stalactite de 60 mètres de haut, nommée "la Grande Pendeloque'.
Le Grand Dôme, un hymne au génie des mondes souterrains, culmine à 94 mètres de hauteur. Là, on retient son souffle, l'oeil devient rond et le coeur joue l'abandon. D'un côté, les eaux limpides d'un lac suspendu qui se fait miroir, de l'autre, les sculptures du temps rivalisant d'élégance et de puissance: fleurs de calcaire ruisselant, de bénitiers d'albâtre, de vasques translucides, de méduses rondouillardes suspendues à flanc de falaise. Stalactites ici, (dont une géante de 25 mètres, la Grande Pendeloque), stalagmites là-bas (le pilier du Pas du Crocodile, 75 mètres de hauteur...) et partout, des statues minérales, fières, altières. À Padirac, les tréfonds sont de lumière.
À l'occasion des 120 ans du gouffre, ce livre illustré, premier du genre, retrace toute l'aventure humaine et végétale de ce monument français.