La construction européenne

Pierre George

Les quinze pays qui forment l'Union européenne - l'UE - couvrent une superficie de 3,2 millions de km2 soit le quart seulement du territoire des États-Unis, mais avec une densité de population (375 millions d'habitants en 1999, soit 117 habitants par km2 ) quatre fois plus élevée et un PIB comparable (8471 milliards de dollars contre 8511 milliards de dollars en 1998) qui équivaut à plus de deux fois celui du japon (3 783 milliards de dollars). Ce qui n'était encore qu'une utopie aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale est devenue réalité à l'issue d'un processus d'unification dans lequel le traité de Rome de 1957 a marqué une étape décisive avec la création de la Communauté économique européenne réunissant six pays, puis neuf à partir de 1973, dix en 1981 et douze en 1986, date à laquelle fut adopté l'Acte unique qui a permis l'ouverture du grand marché en 1993. Il avait fallu de longues et difficiles négociations pour franchir chaque nouvelle étape, définir des politiques communes (PAC, SME ... ) et pour tenter de résoudre les conflits d'intérêts entre les différents partenaires. Mais l'Europe économique existait désormais, et il était possible à tout un chacun d'en prendre conscience en franchissant les frontières entre les États membres. Le Marché commun agricole a, jusqu'alors et malgré ses aléas, fonctionné. Les échanges commerciaux ont été très fortement stimulés et il suffit de rappeler que, depuis de nombreuses années, l'Allemagne est à la fois le premier client et le premier fournisseur de la France, tandis que les échanges intracommunautaires tendent à s'imposer en tête du commerce extérieur de chacun des États membres.