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                  L'esprit de la Rive Gauche

C’est en 1910 – l’année de la grande crue de la Seine et du passage de la comète de Halley – qu’est inauguré par un grand bal rassemblant toute la haute société parisienne le grand hôtel de la rive-gauche, vite rebaptisé l’hôtel Lutetia.
Le lieu de son implantation est déjà riche en histoire. Avant l’hôtel, ce sont les sœurs hospitalières de Saint-Thomas-de-Villeneuve et l’Abbaye-aux-Bois qui occupent le terrain. A quelques dizaines de mètres, Lamartine retrouvait Mme de Récamier dans son célèbre salon littéraire. Avec le Lutetia, la tradition va être respectée. Destiné avant tout à la clientèle et au personnel de la géniale création des époux Boucicaut, Le Bon Marché – immortalisé par Emile Zola dans Le Bonheur des Dames– les 200 chambres de l’hôtel avec leurs salles de bains, son bar, sa brasserie, sa pâtisserie-salon de thé deviennent très vite un haut lieu de l’activité culturelle, mondaine et politique de la capitale. Billard, fleurs, orchestres… à la Belle Epoque l’heure est au plaisir. Pendant la Première guerre, il est transformé en hôpital mais des concerts sont donnés pour le moral des Poilus. La NRF en fera un de ses quartiers généraux, Hemingway y retrouvera sa bande. Le cercle du Lutetia animé par les frères Mann y luttera contre la montée du nazisme. Les immigrés russes y noieront leur nostalgie. Et après les heures noires de la Seconde Guerre mondiale où l’hôtel sera occupé par les Allemands, avant d’accueillir les rescapés des camps, cette tradition culturelle perdurera. Albert Cohen mettra là le point final à Belle de Seigneur et les Prix Médicis, Décembre, des lectrices de Elle… y honoreront souvent leurs lauréats.
De célèbres sculpteurs en firent aussi l’un de leur hôtel de prédilection. César, Armand… sans parler de nombreux personnages singuliers, hommes d’affaires ou artistes qui y vécurent à l’année et Charles et Yvonne De Gaulle qui y passèrent leur nuit de noces.Ce livre élaboré à partir d’archives et de nombreux témoignages est un hommage vivant et passionnant à ce lieu unique de la capitale et à tous ceux, clients et personnel, qui ont su créer un merveilleux art de vivre.