L'échange

L'Échange est une pièce de théâtre en trois actes de Paul Claudel. Une première version date de 1894, une seconde de 1951. La pièce est créée en 1914 au Théâtre du Vieux-Colombier dans une mise en scène de Jacques Copeau, sans grand succès. Georges Pitoëff la joue à Genève en 1917, et au Théâtre des Mathurins en 1939. La mise en scène est reprise en 1940 par Ludmilla Pitoëff pour des représentations à l'étranger (les Allemands n'autorisant la représentation de la pièce en France qu'à condition de supprimer le décor américain, ce que Claudel refusa). En 1946, Ludmilla Pitoëff reprend la pièce à la Comédie des Champs-Élysées et l'année suivante à Bruxelles. En 1950, Hubert Gignoux monte la pièce au Centre dramatique de l'Ouest. En 1951, Claudel entreprend de modifier considérablement sa pièce1. Cette seconde version est créée au Théâtre Marigny par la Compagnie Renaud-Barrault. La première version est redonnée par Antoine Vitez au Théâtre national de Chaillot en 1986. Résumé La pièce relate l'histoire d'une jeune femme, Marthe, qui a quitté son pays pour suivre aux États-Unis l'homme qu'elle aime, Louis. Elle est pure et jeune. Elle se découvre trompée par ce dernier avec la femme du propriétaire terrien qui l'a embauché. La déchirure et la perte des idéaux est alors insupportable pour la jeune Marthe... Un jeune couple, Louis Laine, un Américain dans les veines duquel coule du sang indien, et sa femme Marthe, une paysanne française que Louis a enlevée lors de son séjour en Europe, rencontre sur la rive américaine de l'Océan un autre couple: Thomas Pollock Nageoire et Lechy Elbernon. Lui est un businessman qui a fait et refait plusieurs fois sa fortune tout seul, elle, une actrice au caractère «vamp» très prononcé. À peine atil fait connaissance de Marthe que Thomas, en homme habitué à apprécier la valeur des choses et des gens, se rend compte des qualités de la femme de Louis Laine: fidélité, profondeur, courage... Aussi lui proposetil une «affaire»., un échange: qu'elle abandonne Louis, il «ne vaut pas un cent», et qu'elle vienne vivre avec lui, Thomas. Ayant essuyé un refus net de la part de Marthe, Pollock Nageoire espère qu'avec des dollars il trouvera en Louis Laine un allié pour réaliser son dessein...